– Какая? – Ира с сочувствием смотрела на нее.
– Как думаешь, почему Гинкэ на вас так среагировал? Да потому, что девочек в деревне рождается раза в полтора меньше, чем мальчиков. Каждая – ценность для племени, каждую оберегают, над каждой трясутся. Молодые охотники уже дерутся за их внимание, право на жену получает сильнейший. Я запретила это, так они стали устраивать свои драки в лесу, куда мне не добраться. И тут Гинкэ видит двух девочек, купающихся в речке, да еще и там, где кишмя кишат бакха…
– Думаю, нас скоро найдут, – заявила Ира. – Дядя Эрик многое может, да и дядя Дин тоже – Безумный Бард как никак. А тогда и вам поможем.
– Дай-то бог, – недоверчиво усмехнулась женщина, с кряхтеньем вставая.
– А пока давайте-ка я вас немного подлечу, – улыбнулась ей девочка. – Помолодеть немного вам тоже не помешает.
Она встала, подошла к Старшей и положила ей руку на лоб. Та вдруг вскрикнула и схватилась за печень. Казалось, в хижине подуло свежим ветром, стоящий в дверях Гинкэ вскинулся, неуверенно оглянувшись. Ира внезапно стала выше, еще бледнее, от нее повеяло чем-то нечеловеческим. Однако это продолжалось недолго, вскоре она отошла к своему табурету и села. Женщина немного постояла, прислушиваясь к себе и удивленно сказала:
– Не болит… Печень не болит!
– И долго теперь болеть не будет, – улыбнулась девочка. – У вас там опухоль была, я ее уничтожила. А к утру и выглядеть станете моложе. Я еще не все умею, но лечу уже неплохо – наставник многому научил.
– И кто же он такой, твой наставник?
– В религии вашей родины есть понятие Страшного Суда?
– Последнего Суда? – нахмурилась Старшая. – Да. А что?
– Вот мой наставник как раз тот, кто устраивает этот самый Последний Суд, – хитро усмехнулась девочка. – Во многих мирах его называют бледным всадником или Палачом. Потому и говорю, что уж кто-кто, а он нас обязательно найдет.
– Извини, не верю, – развела руками женщина.
– Да и не важно, – рассмеялась Ира. – Главное…
Ее прервал какой-то странный свист, доносящийся сверху. Девочки переглянулись, сразу поняв, что он может означать, и опрометью вылетели из хижины, едва не сбив с ног Гинкэ. Над деревней кружил стрелообразный, сверкающий в лучах солнца космолет. Позади раздался приглушенный вскрик Старшей, тоже понявшей, что видит. Надя запрыгала, махая руками, но неизвестный аппарат не обратил на нее внимания. Тогда девочка по какому-то наитию подхватила с земли две ветки и принялась семафорить ими «SOS» по старому морскому уставу, который в школе осознания почему-то изучали.
Бесполезные на первый взгляд знания пригодились. Космолет замер над деревней, а затем с тихим свистом опустился на площадь, на ходу преобразуясь в бесформенный овоид и выпуская из себя три суставчатые опоры. Девочки сломя головы ринулись к нему и успели увидеть, как в днище с чмоканьем распахнулась мембрана, откуда выскользнул с ног до головы покрытый бурой слизью человек. Однако не прошло и нескольких мгновений, как на нем уже была черно-серебристая форма.