Зайдя внутрь, Надя осмотрелась – и никого не увидела. Хотя нет, в большом кресле в левом углу холла что-то читал светловолосый молодой человек. Он заметил Дикомба и дружески помахал ему, тот помахал в ответ, а затем повел девочек к стене, которая сама собой разъехалась в стороны, открывая белую, как и все здесь, кабину лифта. Ира удивленно покосилась на мастера – слишком похоже на компьютерное управление. Но ведь здесь нет компьютеров! Или есть, но используются очень мало? Надо бы выяснить, вопрос важный – без вычислительной техники цивилизация не справится с очень многими проблемами.
Поднявшись на седьмой этаж, они подошли к двери, тут же медленно отворившейся. Войдя, Дикомб низко, уважительно поклонился хозяину кабинета, очень старому человеку с белоснежными волосами.
– Это Ира и Нада, наши гостьи из Российской империи, – представил он девочек.
Взгляду мастера предстало дикое зрелище. Познавший истину вскочил с кресла, отшатнулся к стене и прижался к ней спиной, будто пытаясь спрятаться от чего-то невыразимо страшного. Его наполненные смертельным ужасом глаза затравленно смотрели на Иру, а дрожащие старческие губы едва слышно шептали:
– Палач… Святой Создатель, Палач…
Мелодия памяти.
Райт Артан, он же Древнейший, Безумный Бард.
Казалось, вокруг распахнул свои объятия открытый космос. Острые огоньки бесчисленных звезд виднелись со всех сторон, ничего иного просто не было. Однако первое впечатление нарушалось упершимся лбом во что-невидимое длинноволосым человеком – не космос, нет… Зал с прозрачными стенами. Трудно сказать для чего он использовался, возможно, для медитаций и отдыха. А возможно, и для чего иного. Время шло, но длинноволосый оставался неподвижным. Только подошедший вплотную мог бы услышать глухой, прерывающий шепот. Что шептал этот человек? Да кто его знает, некому подходить – зал был пуст.
…Снова. В который раз душа проснулась и рвется прочь. Снова далекое прошлое оживает в памяти, снова остатки человеческого, без которых невозможно быть контролирующим, заставляют сглатывать слезы. Многое осталось позади… Миллионы лет локального времени, тысячи смененных тел. И долг, ничего, кроме долга. Видимо, его время заканчивается, давно пора идти выше, скоро не дающие покоя остатки человечности окончательно уйдут, а без этого оставаться в структуре нельзя, слишком страшны будут последствия действий того, кто руководствуется только целесообразностью.
Да, душа все больше перестает быть человеческой, надо это признать, надо уходить. Но кто заменит? К сожалению, пока некому, остальные Барды не способны осознать всей необъятности мироздания и всей ответственности перед Создателем. Только пропавшая ученица Дина Стрейджера, Элька, подавала надежды – на редкость нестандартно мыслящий и талантливый ребенок. Но удастся ли ее найти?.. Древнейший сильно в этом сомневался. Никаких следов. Впрочем, эта юница уже выпутывалась из совершенно безнадежных ситуаций, может, выпутается и сейчас. А потом придется заняться ею всерьез, да и реализовать некоторые ее задумки не помешает.