– Значит, и он наконец сдался, – пробормотал Ламар, стиснув кулаки. – И хотя мы терпеть не могли друг друга, пусть покоится с миром. Он так и не сумел пережить поражение Юга.
– Жиль продает плантацию и перевозит мебель в городской дом.
– Это на него похоже, – усмехнулся мужчина. – Он всегда предпочитал городскую жизнь. Но, к счастью, это меня больше не касается.
– Но там ничего не осталось...
– У вас есть какие-то доказательства правдивости вашей истории?
– Вы не верите мне? – нахмурилась Александра.
– Дело не в этом. Ваш рассказ слишком невероятен, чтобы сочинить нечто подобное, но Джейк может посчитать вас лгуньей.
– У меня есть медальон, который дала Элинор перед смертью. Норвежский. Она хотела, чтобы он был у меня.
Ламар присвистнул.
– Элинор сама дала вам его? Дороже для нее ничего не было. Это все, что осталось от ее отца.
– Знаю, но она считала меня своей дочерью.
– Теперь я вижу почему. Хорошо, что вы были с ней до самого конца. Покажите медальон Джейку, когда будете рассказывать ему.
– Обязательно. – Помедлив, она нерешительно продолжала: – Ламар, вы не поможете мне уехать? Джейк ненавидит меня, и как только я обо всем ему скажу, у меня просто не будет причин жить здесь. Я пока могла бы отправиться в Браунсвилл. Там у меня друзья...
Ламар с состраданием взглянул на девушку.
– Конечно, помогу. Джейку не следует так вести себя с вами, но его никто не остановит. Сейчас мы сбиваем гурт, чтобы гнать его в Канзас, и через три недели отправимся в Сан-Антонио. Если все будет хорошо, вы останетесь там. Я попрошу тамошних приятелей, чтобы они проводили вас в Браунсвилл.
– Лучше и не придумаешь. Я подожду.
На самом деле она предпочитала провести это время на ранчо, где ни Стен, ни Жиль не догадаются ее искать.
– Но отпустит ли меня Джейк? Он, кажется, жаждет как можно больнее ранить меня!
– Вряд ли Джейк дает себе в этом отчет, но если он не захочет расстаться с вами, я благополучно переправлю вас в Браунсвилл. Это самое меньшее, что я могу сделать для вас, и жаль, что не в силах помочь раньше.
– О нет, все в порядке, не волнуйтесь. Спасибо, Ламар.
Некоторое время они ехали молча и вскоре добрались до лагеря.
– О! – воскликнула Александра. – Как много коров!
– Мы стараемся согнать как можно больше скота и привести сюда для клеймения.
Они спешились, и Ламар торопливо повел ее к походной кухне – крытому парусиной фургону с ящиками по бокам, где хранились припасы и посуда.
Повар поднял глаза, и шагнул навстречу прибывшим, вытирая руки о большой белый передник.
– Так это и есть та маленькая мисс, о которой толковал Джейк? Только он не сказал, что она такая красотка. Добро пожаловать, мисс. Называйте меня Куки. Я слышал, вы хотите научиться стряпать, а кто, кроме меня, покажет вам, как управляться на кухне?