– Джейк, дорогой, – промурлыкала мадам Лебланк, останавливаясь перед высоким мужчиной.
– Ты, как всегда, неотразима, Белла, хотя в глазах неизменный холодный расчет. Опять что-то замышляешь?
Женщина было нахмурилась, но, тут же кокетливо улыбнувшись, покачала головой:
– Весьма сомнительные комплименты, но иных от тебя и не дождешься!
– Приходится держать оборону, – рассмеялся Джейк. – Ну а как...
– Я думала, ты вернешься раньше, – упрекнула она, подводя его к столу и наливая бокал шампанского.
– Ты купила одежду, Белла? Я не могу надолго задерживаться. Столько дел пришлось переделать! Впервые выдалась свободная минутка, чтобы заглянуть к тебе.
– Значит, ты не был на судне?
– Нет, а что?
– В таком случае у меня для тебя небольшой сюрприз.
– Господи, Белла, мне не до сюрпризов!
– Не собираешься провести со мной ночь?
– У меня нет времени.
– Я понадобилась, чтобы достать одежду для этой Александры, твоей женщины?
Он зловеще насупился, и мадам поняла, что зашла слишком далеко. У Джейка дьявольский нрав, и ему ничего не стоит убить разозлившего его человека.
– Прости, Джейк, я ревную, но ничего не могу с собой поделать.
Лицо мужчины чуть смягчилось.
– Ты в жизни не ревновала, Белла, и не способна на подобные чувства, поскольку горячо любишь только единственного человека на свете – себя. И не пытайся убедить меня в обратном. Мы слишком хорошо и давно знакомы.
Женщина капризно надула полные губки.
– Почему бы тебе не взять меня с собой вместо...
– Я отправляюсь в Техас, Белла, и навсегда. Эта дикая и пустынная местность не для тебя. Ты здесь как рыба в воде: веселье и развлечения – твоя стихия.
– Что поделать, если я родилась квартеронкой?
– Верно, зато ты сумела неплохо воспользоваться знанием человеческой натуры. А теперь, когда в городе полно янки-нуворишей, ты вскоре и сама разбогатеешь. Они ведь не знают о твоем происхождении, не так ли, Белла?
– К чему им знать? – пожала плечами женщина.
Джейк кивнул и сардонически усмехнулся.
– Но ты не скажешь им, правда, Джейк? – с внезапной тревогой прошептала она.
– Нет. Я уезжаю в Техас, и неизвестно, когда вернусь.
Женщина снова надулась.
– Я прекрасно могла бы прожить и там. Ты не женишься на мне, потому что я квартеронка, но зато всегда могу сойти и за белую! И я куда красивее и искуснее в любви, чем любая белая женщина, даже твоя Александра! Если бы я отправилась на Север, как другие квартеронки, никто бы ничего не заподозрил. Правда, у несчастных не было выхода – почти все их покровители погибли на войне или разорились. Но я осталась, Джейк, в ожидании пока ты наконец поймешь, как нам хорошо вместе.