Подруги шли около получаса, прежде чем Нарин остановилась у калитки, ведущей в большой, тенистый сад, в глубине которого виднелась небольшая белоснежная башенка, вся, как будто, сделанная из переплетающихся лиан. Окна ее были огромны, а на вершине сиял всеми цветами радуги хрустальный шар. Девушки подошли к маленькой дверце и нерешительно постучались.
– Входите, – раздался негромкий голос.
Нарин толкнула дверь и вошла первой, Ларна за ней. Их взглядам открылась небольшая круглая комната, вся увешанная пучками сушеных лекарственных трав, сбоку стоял каменный стол. Девушек поразило огромное количество книг в жилище ведьмы – они были повсюду, создавая странный, но приятный беспорядок. Сама ведьма сидела в глубоком кресле напротив двери. Она оказалась невысокой полноватой пожилой женщиной, только пронзительные и умные серые глаза говорили, что перед вошедшим не торговка с рынка или посудомойка, а нечто значительно большее. Девушки поклонились хозяйке дома и замерли у порога.
– Проходите девочки, – улыбнулась ведьма. – Вы чего-то хотели?
– Да! – сделала шаг вперед рыжая оторва. – Я бы хотела провериться. А вдруг у меня дар есть… Мало ли.
– Только ты? – с иронией спросила пожилая женщина. – А твоя подружка?
Ларна тяжело вздохнула, достала из-за ворота блузы шнурок с двумя половинками медальонов и подала его ведьме со словами:
– У меня уже два направления, госпожа. В Серую Башню. Хотелось бы вместе с подругой.
– Так, так, так… – заинтересованно протянула та, внимательно изучая медальоны, затем бросила взгляд на девушку и брови ее приподнялись. – Но с чего бы это? Я не вижу в твоей ауре ничего необычного.
Ларна вздохнула еще тяжелее и стащила с пальца маскирующее кольцо. Глаза ведьмы тут же полезли на лоб, она задохнулась, вскочила и несколько раз обошла вокруг Ларны.
– Жаль, что не я тебя нашла, девочка… – с сожалением протянула пожилая женщина, вернувшись к столу. – Очень жаль.
Ларне нечего было сказать в ответ, и она промолчала. Ведьма еще несколько минут молча изучала ее, затем тихо вздохнула и вернула половинки медальонов.
– Ну, да ладно, – сказала она. – Займемся твоей подругой. Проверка стоит два золотых.
– Вот, возьмите… – пискнула растерянная Нарин, подходя ближе и протягивая деньги.
Ведьма положила монеты в шкатулку, подошла к девушке и положила ей ладони на виски. Рыжая дернулась от ее прикосновения, но не осмелилась ничего сказать. Через несколько минут брови ведьмы снова приподнялись, и она посмотрела на Нарин с некоторым удивлением.
– Не сказала бы, что что-нибудь особое, но талант безусловно имеется. Да-да, имеется. Для поступления в Академию, по крайней мере местную, вполне хватит. А вот по поводу Серой Башни я сомневаюсь. Но можешь попытаться. Вполне возможно, что за компанию с подружкой и возьмут, за нее-то ухватятся обеими руками в любом случае. А если она скажет, что без тебя поступать не желает, то они готовы будут и сотню принять.