Чем занят проклятый Ос-Омот?! Видимо, император задался тем же вопросом, так как в сфере появился мостик флагмана. Увиденное заставило Рагана облегченно выдохнуть. Стоящий в стороне от брызжущего слюной, визжащего что-то невнятное адмирала высокий офицер гадливо скривился, достал из ножен меч и вонзил его в брюхо толстяка. Тот задохнулся, захныкал и рухнул на палубу. Остальные офицеры ошарашенно уставились на убийцу командующего.
– Адмирал Ос-Омот геройски пал в бою, – надменно сказал тот. – Принимаю на себя командование флотом, как старший по званию. Внимание всем! Второй эскадре отойти на…
У Рагана гора с плеч свалилась – этого офицера он хорошо знал, на редкость умен и талантлив. Странно, думал ртарг-серг Ир-Даон давно уже адмирал, однако он так и остался ртарг-сергом. Видимо, слишком неуступчив. Никогда не умел лизать задницы вышестоящим, что сам Раган всегда одобрял и приближал к себе только таких людей.
– Беспримерная наглость… – с неким даже восхищением протянул император.
– Наглость?! – разъяренно повернулся к нему Раган. – А может наглость – это назначать командующим атакующего флота жирную бездарь?! Если бы изначально командовали Ог-Радан или Ир-Даон, то таких потерь бы не было! Уже больше пятидесяти кораблей потеряно! А людей сколько…
– У Ос-Омота были великолепные аттестации, – вздохнул Сангет. – Я им поверил.
– Знали бы вы, как он их добывал… – гадливо бросил адмирал.
– Такие еще на флоте есть? – сухо спросил император.
– Есть.
– Составьте мне список, займусь. Или займитесь сами, полномочия я вам дам.
– Так будет лучше всего, – наклонил голову Раган, предвкушая какими станут лица у господ задолизых, когда они узнают, что их судьба во власти ненавистного Ог-Фасанга.
– А это еще что?! – заставил его вздрогнуть изумленный голос Сангета, уставившегося в сферу.
Раган тоже взглянул туда и едва не вскрикнул. На восьмой флот с другой стороны пролива надвигались железные корабли, из труб которых валил черный дым. Храргианские броненосцы! В этот момент ему окончательно стало ясно, что флоту конец. Адмирал смотрел на моряков, еще как будто живых, но самом деле уже мертвых. Сердце сжималось от боли и обиды – так бездарно влететь в чужую ловушку! Очень захотелось выпить, но не сейчас, все равно после ухода императора придется поминать погибших. Немало из них Раган считал друзьями.
На палубах броненосцев суетились низкорослые храрги с заплетенными в косы бородами – отличительная черта их моряков. Адмирал не совсем понимал, что они делают, но подозревал, что ни к чему хорошему для фофарцев их действия не приведут. И точно, едва установив в направляющие длинный железный цилиндр, коротышки что-то подожгли и отпрыгнули в стороны. Цилиндр сорвался с места, прыгнул в воду и понесся к ближайшему фрегату, оставляя за собой пенный бурун. Он врезался в борт корабля и взорвался. Таких взрывов Раган еще не видел – после него на поверхности остались только обломки. Всего несколько матросов бултыхались в воде, остальные погибли.