Через минут пять сержант Ребров уже и нам задачу поставил. Оказывается, мы являемся не кем-нибудь, а десантом. Высадили нас на планерах в поле (разумеется, условно высадили, так как притопали мы сюда ногами), и нам предстоит, действуя по отделениям, преодолеть занятую «противником» полосу в пять километров, а затем в точно назначенное время атаковать и уничтожить «неприятельский штаб» в овраге близ рощи «Фигурная». А чтоб добраться до этой самой рощи, нужно продираться сквозь густые кустарники, идти по оврагам и болотам. И притом засады «противника» надо обходить. Наткнется отделение на засаду – и долой из игры. Такие условия.
Приказ есть приказ. Надо действовать. Но не успели мы выйти на исходное положение – перебежать к опушке недалекого кустарника, – как появился незнакомый капитан с белой повязкой на рукаве. А на повязке буква «П» – посредник, значит.
Подошел, посмотрел на нас и бросил единственную фразу:
– Командир вашего отделения выведен из строя.
Смотрю я на капитана и ничего не понимаю. А как же воевать без командира? Другие солдаты на сержанта Реброва оглядываются, а он руками разводит – не могу, мол, ничего сделать.
И тут… Ушам я своим не поверил.
– Второе отделение, слушай мою команду!
Оглядываюсь – Степан! Поднялся на карачки и так строго смотрит на солдат, что смех один. Видать – боится, что не послушаются его.
– Почему твою? – удивляюсь я. – Я же первым сегодня в строй стал.
А он вроде и не слышит.
– Отделение, за мной! – и первым бежит к опушке кустарника. За ним поднимаются Ежиков, Самусь, Таскиров и все отделение. Приходится и мне подниматься.
Догоняю Степана и заговариваю с ним.
– Чего ты поперед батьки в пекло лезешь?
– А что? – удивляется.
– «За мной! За мной!» – тоже мне генерал выискался!
– Так чего же ты не командовал? – сердито спрашивает Степан.
Что ему ответишь?
– Да я только подумал, – говорю, – а ты уже выскочил.
– Ну, командуй сейчас, – уже миролюбиво предлагает он.
Но тут Ежиков в разговор вмешался.
– Хватит, – говорит он, – Перепелица уже покомандовал.
– А тебе какое дело? – отражаю наскок Ежикова.
Вдруг его Таскиров поддерживает.
– Нэ камандыр. Перепелица, – категорически заявляет.
Тут отделение добежало до кустарника, и Степан скомандовал:
– Стой! – А когда мы залегли, строго добавил: – Прекратить разговоры!
Не узнаю дружка своего. Даже голос его вроде изменился. Пререкаться не хочется, но все-таки отрубил я Ежику и Таскирову:
– Очень нужно мне командовать вами – лопухами такими!
А Степан на меня как цыкнет:
– Перепелица!..
Икнул я и умолк. Тем более, заметил, что лейтенант Фомин спешит к нам.