– Правильно, – соглашается Таскиров.
– Нет, не правильно, – возражает вдруг Степан и приказывает нам разговаривать шепотом. – Там на засаду нарвемся.
– Откуда это известно? – удивляюсь я.
А Степан на дорогу указывает.
– Глядите, след бронетранспортера.
– Так, может, он влево поехал, – не сдаюсь я.
Но Степан, вижу, стоит на своем:
– Косые зубцы по краям следа указывают направление… Так куда он поехал? – спрашивает он.
– Вправо, – уже соглашается с Левадой Таскиров.
– Верно, – говорит Степан. – Значит, надо идти влево.
Степан возвращается к отделению, а я смотрю ему вслед и удивляюсь.
– Откуда он знает все? – спрашиваю у Таскирова.
А Таскиров отвечает без всякого уважения к старшему дозорному:
– Он не пишет, – говорит, – на занятиях писем Марусе.
– Разговорчики! – обрываю его. – Наблюдайте вперед!
Пошли мы дальше. Начали огибать озеро. Здесь дозорному пришлось идти почти рядом с ядром отделения. Справа и слева камыш шелестит, а под ногами вода хлюпает. Чувствую, что пятка моя не на шутку начинает болеть. А доложить Степану неудобно – ведь старший дозорный я. И вдруг… (тут и о пятке своей позабыл) справа, на другом конце озера, как полоснет пулеметная очередь! Эхо кругом пошло, а я даже присел. В чем дело? Раздвигаю в стороны камыш и замечаю: далеко на дамбе бронетранспортер, вспышки выстрелов и суетня.
– Кто-то из наших нарвался, – спокойно говорит Левада.
И так мне неловко стало, что я предлагал идти через дамбу.
– Лопухи, – говорю о тех, кто нарвался на засаду и должен возвратиться ни с чем. А сам на Степана кошусь:
«Помнит он или нет о моем предложении?»
Чувствую, Таскиров меня локтем под бок толкает. Повернулся я к нему, а он шепчет:
– Камандыр, – и кивает головой в сторону Степана.
Да-а, верно. Голова у Степана вроде работает. Надо бы и мне подтянуться. Ведь солдатская служба – дело-то серьезное, нужное. Там, в Яблонивке, небось думают, что Максим Перепелица уже офицером скоро станет, а я того… Впрочем, не такое уж великое дело отделением командовать. Подумаешь, следы бронетранспортера разгадал! Мы тоже еще себя покажем! Вот только пятка…
За озером перебежали быстро через небольшое мелколесье, и перед нами раскинулась широкая болотистая долина. В долине той колышется пожухлая прошлогодняя осока, а среди нее пробивается к солнцу молоденькая осока – тоненькая и густая, как грива коня.
Перед долиной остановились мы. Степан выполз чуть вперед и с таким важным видом рассматривает ее, что просто смех: вроде генерал вражеские укрепления.
– Чего на нее глядеть? – спрашиваю. – Перебежим быстро, и точка. Жалко – ноги запачкаем.