– Мой народ населял Великий Остров задолго до того, как чужаки назвали его Аррантиадой… Мы владели и Островом, и немалой частью материка. Нам принадлежала вся эта страна, Нарлак. Здесь стояли наши города, звучал наш язык… А потом с неба ударила Тёмная Звезда и наступила Пожирающая Ночь. Когда море начало замерзать, многие переселились на лёд, потому что у края морских вод проще было добыть пропитание, чем в глубине заснеженной суши.
Коренга хотел было возразить и даже посмеяться, ведь его-то племя выжило в своих заваленных снегом лесах, никуда из них не переселяясь, – но сразу сообразил, что Андарх имел в виду жителей тёплых стран, застигнутых внезапной и жестокой зимой.
А тот продолжал:
– Век спустя море постепенно вскрылось, и Остров снова стал островом. Но Богам Небесной Горы было угодно, чтобы по остаткам ледяных мостов туда перебрались целые орды чужеплеменников, покинувшие материк. Эти дикари были предками тех, кто сейчас себя называет аррантами… Их правнуки любят кичиться своей древней учёностью, но никогда не вспоминают ни о тех, кто их всему научил, ни о том, что в нашем языке слово «аррант» значит попросту «раб». Они переняли наши познания и назвали своими наших Богов, они были нашими слугами, но потом расплодились, как это свойственно дикарям, и наконец родили смутьянов… Так началась история нынешней Аррантиады, и среди Царей-Солнце с тех пор больше не было ни одного Андархия. Потому что на самом деле это не имя, как склонны думать невежды. Так называл себя мой народ…
Коренга молча слушал, захваченный скорбным величием зрелища, приоткрывшегося ему в глубине древних веков. Он с жгучим любопытством ждал продолжения, но Эорию пронять оказалось труднее.
– Ясно, – сказала она. – Теперь твой народ живёт потаённо в собственном доме, потомки правителей стали нищими и бродягами, но среди них есть тайный царь, и ты его сын. Так, что ли?
Андарх, нахохлившись, смотрел в костёр.
– Так… – проговорил он, помолчав. – Я не могу убедить вас в истинности моих слов, потому что вы, варвары, чужды необходимых познаний. Создавший книгу никогда не докажет неграмотному, что именно он её написал. Между тем любому сведущему было бы достаточно просто взглянуть на меня. Моё великое имя, восходящее к истинным правителям, начертано на моём теле. Но что толку? Для вас это лишённый смысла узор…
Коренга посмотрел на Эорию и перехватил её насмешливый взгляд. Даже сегваны Берега, хоть и не без труда, всё-таки признали в ней дочь Старшего Рода. И сам Коренга, встретив другого венна, тотчас определил бы не только его род, но, возможно, даже назвал бы мать и отца, как следует при вежливом обращении.