Туча прокатилась над Фойрегом, и Фойрег перестал быть. Остались завалы мёртвого пепла, насухо выкипевшая гавань да кое-где каменные, точно облизанные, багрово светящиеся подклеты домов, и небо над останками города дрожало от непредставимого жара… Жар достиг высоты, где уходили прочь два симурана, и опалил им шерсть, но они продолжали лететь…
Кобелю досталось гораздо сильней, потому что в последний миг он успел прикрыть собой подругу и обоих детей. Но и полуослепший от незримого пламени, он не сдался, не перестал отчаянно сражаться за жизнь – правда, уже не за свою. Несколькими бешеными взмахами он сумел поравняться с сукой и опустить трёхлетнего мальчика ей на спину, где тот сразу вцепился, вжался всем телом в опалённую гриву. Какое-то время кобель ещё держался внизу, принимая на себя волну за волной смертоносного жара. Потом перепонки на его крыльях пошли кровавыми волдырями и почернели, и он стал проваливаться вниз, вниз, вниз, в раскалённое небытие. А ещё через несколько невыносимых мгновений израненную суку подхватил и спас могучий поток ледяного северного ветра, пытавшегося противостоять вселенской Погибели…
– Здесь в самом деле был огонь… – прошептал Коренга.
Из-под крепко зажмуренных век текли слёзы. Он не помнил, когда плакал последний раз. Уж точно не в тот день, когда умер дедушка, а он обнаружил, что остался без ног.
Андарх с Эорией оглянулись, и оказалось, что они ушли вперёд на добрых полсотни шагов, поскольку тележка остановилась. Остановился и Торон. Он жалобно взвизгивал и льнул к хозяину, облизывая ему лицо.
– Что с тобой, венн? – Эория мгновенно подоспела на выручку, у неё был взгляд, какого Коренга никогда прежде не замечал. Суровая сегванка бросила наземь мешок и прялку и заставила его отнять руки от лица. – Тебе плохо?
Коренга почему-то не устыдился слёз, катившихся по щекам.
– Огонь… – ответил он по-прежнему шёпотом, голосу не было никакой веры. – Раскалённая туча… с востока… Они все сгорели, весь город… Только одного мальчика унесли симураны…
Ему захотелось завыть, выплеснуть горе страшным плачущим криком, который, как сказывали, был присущ Сироте… Он всё-таки сдержался, только заскрипел зубами, перемалывая неродившийся стон.
Эория отвела глаза, продолжая крепко держать его за плечи, а потом вдруг присела на борт тележки и обняла Коренгу. Так подхватывают раненого, пошатнувшегося в бою. Коренга ощутил, как постепенно уходит, отпускает судорожное напряжение…
Андарх стоял поодаль, у него на лице отражалась плохо спрятанная досада. Ну в самом деле. Время ведь никого ждать не собиралось, а развалины города, лежавшие на обширных увалах неведомо где, ещё предстояло найти.