Всеволод нахмурился:
– Скверно. Если проход не сокрыт...
– То рано или поздно его откроют, – вздохнул Конрад. – Откроют по неразумению или по злому умыслу. Или с добрыми намерениями – возможно и такое...
Возможно. Наверное. Благие намерения порой бывают даже опаснее.
– Всего-то и нужно – сказать колдовское слово и пустить колдовскую кровь в воду.
– В воду? – изумился Всеволод. – При чем тут вода?
– Эрдейский проход пролегает через горное озеро. Глубокое и холодное, лишенное даже намека на жизнь. Мертвое озеро. Именно там проведена кровавая черта Изначальных.
– Вот как?.. – Всеволод задумался. – У нас, значит, Мертвое болото. В Залесье – озеро. Интересно, как Изначальные чертили границу? По дну? По воде?
Конрад усмехнулся:
– Я полагаю, что и ваши болота, и трансильванское озеро явились уже после того, как была проведена черта. И явились они по воле Изначальных, дабы скрыть порубежье от глаз непосвященных. Изначальные обладали могуществом, недоступным пониманию человека, и умели прятать свои сокровенные секреты. А вода... она не страшна для границы, писанной сильной кровью и сильным заговорным словом. Простая вода не размоет такую черту. Только кровь и только слово, содержащие хотя бы малую толику истинной силы, способны на такое.
– Но к чему все это? Болота? Озеро? Есть же сторожи.
Тевтонский рыцарь перестал улыбаться:
– Вероятно, мудрость прошлого не полагалась на разумность будущего. Изначальные не доверяли грядущим векам. Как оказалось, правильно делали.
Некоторое время они ехали молча. Затем Всеволод спросил:
– Скажи, Конрад, кто и когда стер рудную границу Изначальных?
– Об этом пусть тебе расскажет Бранко, – германец глянул на волоха, неразговорчивого и задумчивого. – Ему эта история известна лучше.
– Бранко? – Всеволод в изумлении повернулся к проводнику.
Тот в самом деле заговорил:
– Трансильванские земли – проклятые земли, – тихо, медленно, глядя куда-то вдаль, сквозь лес, произнес волох. Голос у него сейчас был глухой и низкий. – Ибо здесь лежит самый легкий путь из Шоломанчи к людскому обиталищу.
– Откуда-откуда? – удивился Всеволод.
– Я говорю об укрытой под горными хребтами стране вечной ночи, обители самого дявола... О Шоломанче или Шоломонарии.
Шоломанча? Шоломонария? Что ж, каждый народ дает свое название Темному Обиталищу. Сущность его от того не меняется.
– Оттуда в этот мир издревле рвется Балавр...
– Балавр? – нахмурился Всеволод. – А это еще кто?
– Шоломонар. Черный Господарь.
– Черный Князь?
– Можно сказать и так.
А сущность не меняется...
Бранко вздохнул. Повторил с горькой усмешкой: