Проводника прервали.
– Бранко?! – выкрикнули из бойницы слева. – Бранко Петри! Ковач?!
Стальной шлем с пером поднялся над камнем. Под шлемом обнаружилось усатое лицо с перебитым переносьем и шрамом через левую щеку. Еще Всеволод разглядел выступающие скулы и чуть суженные глаза.
Отдаленно воин перевальной заставы напоминал степняка – татарина или половца. Только ростом – выше да светлее лицом и волосом. Но все равно, видать, потомок кочевого племени. Что ж, очень может быть. Кто их теперь разберет-то, угорских мадьяр-шекелисов этих.
Незнакомец в шлеме махал рукой, кричал и, вообще, изъяснялся довольно бурно. Волох отвечал тем же. И хоть перекрикивались эти двое на угорском, слова приветствия в переводе не нуждались.
Заставные ратники, выглядывавшие из-за глыб со скал, исчезли. Камни вниз не летели. Опасность миновала? Пропускают?
Прозвучало еще несколько фраз. Что-то крикнул Бранко. Что-то – воин с пером на шлеме.
Потом – краткий приказ. И воротца заставы, тихонько скрипнув, отворились.
– Кто этот, со сломанным носом? – негромко спросил Всеволод.
– Золтан Эшти, – отозвался Бранко. – Сотник перевальной стражи. Он тут главный.
– Вы знакомы?
– Давно. Прежде я часто водил через Брец купеческие обозы и караваны.
– Друзья, значит?
Хорошо б, если так. Если так, то можно будет проехать без задержки.
– Ну-у-у, – неопределенно протянул Бранко. – Можно сказать, и друзья. Настолько, насколько вообще могут дружить волох и шекелис.
Судя по тону проводника, дружба та была не шибко крепкой. Наверное, что-то вроде худого мира, установленного промеж Всеволодом и Конрадом и нужного сейчас обоим.
– Ясно, – вздохнул Всеволод. Ладно уж, камнями не забросали – и на том спасибо. – Что от нас потребно?
– Для начала – уплатить пошлину за проезд.
– Сколько? – Всеволод с готовностью потянулся к поясному кошелю.
Если дело только в звонкой монете... И если этот Золтан зубы не заговаривает, как Прохор с брянской засеки...
– А уж это как сторгуетесь. Но предупреждаю сразу: серебро сейчас будет предпочтительней золота. Сам понимаешь, время такое...
Всеволод нахмурился:
– Вообще-то серебро я бы предпочел оставить при себе. Именно потому, что такое время.
Бранко неодобрительно покачал головой:
– Не торгуйся, русич, – мой тебе совет. Шекелисы вспыльчивы и воинственны. А тебе и твоим дружинникам не нужны бессмысленные стычки в чужих горах.
Волох взмахнул плетью, подгоняя вороную лошадку, въехал в открытые ворота первым. Следом на территорию заставы вступил конь Конрада. Всеволод, помедлив немного, тоже тронул лошадь. Жестом приказал дружинникам: проезжаем.