– Погоди-погоди, – перебил Всеволод. – А что ж лиходеи ваши так черный цвет возлюбили?
– Да потому что черные хайдуки эти именуют себя не иначе, как слугами Черного Господаря.
– Нешто в самом деле – евойные слуги? – поразился Всеволод.
– Да какое там! – дернул головой волох. – Врут. Но ведь черные дела завсегда проще творить, прикрываясь черным же именем. И страху же опять нагнать... Беженцы, что спасаются из трансильванских земель, уж не знают, кого бояться больше. Оборотней-вриколаков, кровопийц-стригоев или черных хайдуков. И сдается мне, хайдуков все же они опасаются больше. Такое, бывает, о них рассказывают... Говорят даже, будто изверги эти пленниками своими темных тварей кормят и тем от них якобы откупаются.
– Эка мерзость! – поморщился Всеволод.
– Но я так думаю, это тоже вранье. Скорее всего, вранье... Людей в Эрдее сейчас мало. Всех пришлых тварей Шоломанчи ими не накормишь. Последние храбрецы и упрямцы уходят уже за Карпаты или в пушту. Все уходят. Поняли потому как, что такой набег по лесам-горам не пересидишь.
– Вот именно. Все бегут, все прочь уходят, а вы, наоборот, в самое пекло лезете...
Голос, неожиданно прозвучавший сзади, был гундосливым, насмешливым. И знакомым.
Всеволод повернул коня. Рядом – уже совсем рядом, у стремени, – стоял старшой перевальной заставы – тот самый, с перебитым носом. Золтан Эшти. Шекелис. Говорил вот только этот шекелис на русском. Неплохо говорил. Правда, с каждым словом, с каждым выдохом угорского сотника воздух вокруг наполнялся густым и неприятным запахом. Чеснок...
Левая рука Золтана лежала на золоченой рукояти сабли с широким и чуть изогнутым на восточный лад клинком. Правой шекелис удерживал оружие, быть может, даже пострашнее. Необычайно крупного пса с невиданно густой и длинной, будто в веревки переплетенной шерстью. На шее собаки поблескивал металлом шипастый ошейник. Сам пес был белый с черным носом и чуть скрюченным хвостом, короткоголовый, ширококостный и широкомордый[19]. Клыки вроде прикрыты, но до конца не спрятаны, глаза смотрят настороженно. Высок – до пупа Золтану достает. Тяжел – воина не перевесит, но девку какую-нибудь – запросто. Волкодлак прямо, а не пес. Но нет, не волкодлак. Оборотней белого окраса не бывает. И вел себя пес смирно, подчиняясь хозяйской руке и голосу. Нечисть, да в зверином обличье, так бы себя не вела.
Все же конь нервничал, прядал ушами, топтался, норовил отступить подальше от зубастого мохнатого гиганта о четырех лапах.
Золтан уловил интерес в глазах Всеволода. Кивнул на собаку:
– Это Рамук. Волкодав, каких поискать...