Странное имя, но я не стал ничего говорить. Как бы то ни было, имени ее тетки было достаточно, чтобы напугать деревенских мальчишек.
На этом наш разговор закончился, и каждый пошел своей дорогой. А Алиса крикнула мне вслед:
– Будь осторожен, если не хочешь кончить так же, как предыдущий ученик старика Грегори.
– А что с ним случилось? – спросил я.
– Спроси лучше у Грегори! – крикнула она и исчезла в лесу.
Когда я вернулся, Ведьмак проверил содержимое мешка, пометив галочкой пунктики в списке.
– Никаких неприятностей в деревне? – спросил он.
– Какие-то мальчишки шли за мной до холма, требовали, чтоб я дал им что-нибудь из мешка. Но я отказал.
– Храбрый поступок, – сказал Ведьмак. – В следующий раз можешь дать им немного яблок и пирожков. Их жизнь тяжела, многие голодают. Я всегда заказываю лишнего на всякий случай.
Вот досада. Чего б ему раньше об этом не сказать!
– Я решил сначала спросить у вас.
Ведьмак поднял брови:
– Ты хотел их накормить?
– Не люблю, когда меня запугивают, – ответил я. – Но на некоторых и правда было жалко смотреть.
– В другой раз доверяй своим побуждениям, – сказал Ведьмак, – и слушайся внутреннего голоса. Ведьмаки во многом зависят от этого, потому что иногда так легче отличить жизнь от смерти. Так что нам нужно еще кое-что о тебе узнать: можешь ли ты положиться на свою интуицию?
Он помолчал, пристально изучая мое лицо своими зелеными глазами.
– Девчонки не докучали? – вдруг спросил он.
Я еще злился на него и не дал прямого ответа.
– Нет.
Это не было ложью, ведь Алиса помогла мне. Хотя я понял, что Ведьмак на самом деле интересовался, не встречались ли мне по пути девочки. И я должен был ему сказать. Особенно из-за того, что на ней были остроносые туфли.
За время своего ученичества я много ошибался. И это была моя вторая серьезная ошибка: я не сказал Ведьмаку всей правды.
А первой было обещание, данное Алисе.
ГЛАВА 7
Кто-то должен это делать
После этого жизнь моя превратилась в тяжелую рутину. Ведьмак очень быстро обучал меня, заставляя все время писать, отчего у меня рука дрожала и глаза сильно уставали.
Однажды в полдень Ведьмак повел меня на окраину деревни, где за последним каменным домиком росли кружком ивы (у нас в Графстве их называли «лоза»). Здесь было темно и мрачно, а с одной ветки свешивалась какая-то веревка. Я поднял голову и увидел большой медный колокол.
– Когда кто-то нуждается в помощи, – пояснил Ведьмак, – они не приходят к моему дому. Если только я не приглашу. Они идут сюда и звонят в колокол.
Но почему-то шли недели, а никто в колокол не звонил, и я только изредка выходил за пределы западного сада – чтобы пополнить в деревне наши запасы. Мне становилось очень одиноко, я тосковал по семье, но работа, которой меня занимал Ведьмак, не давала времени для тоски. Я от усталости едва доходил до кровати и засыпал мертвым сном, едва коснувшись подушки.