— Эй, Черномор, дело есть!
— Какие у нас с тобой дела могут быть, собака поповская?
— Ну, кто собака, это мы с тобой потом обсудим. Ты вот о чем подумай. Трех богатырей сейчас казнят, так?
— Так, — тяжело вздохнув, признал Черномор.
— А без них дружина княжеская — тьфу, верно?
— Верно.
— Теперь представь, что как раз в этот момент на Киев печенеги нападут.
— И представить-то боязно.
— А ты не страшись. Ежели ты со своими тридцатью тремя богатырями за печенегов выступишь, быть тебе у ханского наместника воеводою!
— Да ты что?! — взъярился Черномор, — да я тебя сейчас!..
— Только тронь, — пригрозил Гапон, — в миг голова с плеч слетит.
— А я сейчас Владимиру про твои речи расскажу.
— Поверит он тебе! Мне он поверит, а не тебе!
— И то правда, — снова вздохнув, согласился Черномор, — что же делать-то?
— А ты иди домой да подумай хорошенько, — посоветовал Гапон, — ванну прими, тебе в воде лучше думается, так ведь?
— Так, — сокрушенно подтвердил Черномор.
— Ну тогда адью, до встречи, — помахал ему Гапон ручкой, — как надумаешь чего, сообщи, — и поп вприпрыжку помчался обратно в тронный зал.
Глава четвертая, в которой Алеша не желает быть решкой
Но вернемся к нашему герою и его доблестным друзьям. Пока у князя Владимира плелись дворцовые интриги, много пива, зелена вина да водочки утекло в утробы богатырские.
Усилиями Ивана беседа за столом двинулась в ином русле. Да и трудно разве русского мужика склонить к разговору о женщинах.
— А вот у меня тоже история, — нетрезво ухмыляясь, заявил Алеша Попович.
— И у меня, — ревниво перебил его Добрыня.
— Нет уж, я первый, — заупрямился Алеша.
Добрыня схватился за меч:
— Давай-ка, любезный, силушкой померимся, чья возьмет, тот и первый.
— Стойте, стойте, — принялся утихомиривать их Иван, — пусть ка Бог вас на правду выведет, — и, достав из кармана двугривенный, предложил: — Орел — будет Алеша, а решка — Добрыня.
— Почему это Алеша — орел, а я — какая-то там решка?! — возмутился Добрыня.
— А потому! — ехидно хихикнул Алеша.
— Ну, давайте наоборот, — торопливо предложил Иван.
— Но-но, — на этот раз схватился за меч Алеша.
Иван понял, что попал в щекотливое положение, и не сносить бы ему головы, не вмешайся в беседу Боян:
— Полно ссориться вам, добры молодцы. Лучше чарки свои богатырские вы наполните-ка зеленым вином, да испейте их друг за друженьку. Да за Русь нашу — милу матушку.
— Дело Баян говорит, — поддержал сказителя Илья Муромец, — давайте вмажем, чем меж собой собачиться.
Иван расслабился. Выпили.
— А все-таки интересно было бы мне рассказы богатырские послушать, — заметил дурак.