– Меня зовут Шелл Скотт.
– Как? – переспросил он.
Он явно не слышал обо мне. Это меня порадовало. Слишком уж много народу здесь могло похвастать, что неплохо знают меня.
– Где Расс? – спросил я.
– Мистер Кординер?
– Ну да, мистер Кординер.
– Он в конюшнях, сэр.
– Отлично. Благодарю.
Конюшни располагались ярдах в пятидесяти, за отелем. Я завернул за отель и зашагал, безошибочно ориентируясь на довольно тяжелый, но отнюдь не неприятный запах. В конюшне я увидел Расса, рассматривавшего копыто лошади. Он не заметил меня, пока я не подошел к нему и не заговорил.
– Похоже, эта лошадь натерла себе холку, – заметил я. – А может, это называется щетки? Во всяком случае, готов об заклад побиться, что вымя ей все же ампутировать придется.
– Вовсе нет, – сухо ответил Расс, не глядя на меня. – Просто она повредила себе копыта. А вот я готов биться об заклад, что слышу голос некоего Скотта по имени Шелл. – Тут он выпрямился и ткнул меня кулаком в живот.
Ростом Расс был почти с меня, но вес его удобнее было бы измерять в унциях, чем в фунтах. Он был худ, как щепка, но крепок, как хорошо выделанная кожа.
"Солнце и полынь" было не только местом отдыха для жаждущей романтики публики, но и весьма доходным, хотя и не очень крупным хозяйством, и Расс, несмотря на свои пятьдесят девять лет, вкалывал здесь вовсю. Он выращивал индийских быков для родео и маленьких выносливых лошадок-полукровок. Некоторых из них он выставлял на ипподромах и ярмарках в западных штатах. У него были живые карие глаза, кривые зубы, сильно выступающий кадык и целая грива густых седых волос, ниспадавших на плечи. И в придачу великолепные, аккуратно подстриженные белые усы. Мне он немного напоминал скелет Буффало Билла[2].
После того, как мы потыкали друг друга кулаками, – при каждой встрече мы почему-то всегда придерживались этого идиотского ритуала, – он сказал:
– Ну, теперь, когда ты сюда приехал, дела у нас пойдут поживее.
– Это точно, – ответил я, – у меня в машине уже лежит один мертвец.
– У тебя в машине... что лежит?
– Мерт...
– Нет, подожди, не повторяй. Подожди. Дай прийти в себя.
Его кадык судорожно задергался. Потом он произнес:
– Да, теперь дела... пойдут поживее. Ну, ладно. Покажи мне его.
Я показал. Несколько секунд он рассматривал мертвеца, потом снова накрыл его одеялом и произнес:
– Купер, Карл Купер.
– Да, я знаю.
– Только сегодня приехал.
– Сегодня приехал, завтра уедет. Ты видел его в компании других крутых ребят, о которых мне говорил?
– Нет. Я его видел только, когда он регистрировался.
– Был с ним еще один парень?