– Буду очень благодарна. Я ведь нездеш няя.
Мы пошли по пешеходной дорожке и вскоре вышли к нарядным виллам за чугунными и каменными оградами. Возле них росли пальмы, опунции и юкки, бугенвиллеи и гибискусы и множество роз. Все в цвету, но немножко пыльные.
– Вы издалека приехали в наш город? – спросил незнакомец.
– Из-за моря. – Самолетом или пароходом?
– Кажется, мы плыли по морю. Но точно я сказать не могу, в суматохе как-то забылось, знаете ли…
– Это бывает. Вы приехали сюда с другом и сразу пошли купаться в незнакомом месте, да еще в шторм?
– Я думаю, это была его идея. Он такой романтичный…
– Это был ваш близкий друг?
– Единственный друг. И вот он утонул…
Это так печально.
– А у меня в этом городе совсем нет друзей.
– Вы давно здесь живете?
– Сколько себя помню, столько и живу.
Так, беседуя, мы дошли до широкой улицы с многоэтажными домами и большими магазинами. Навстречу и мимо нас шли нарядно одетые люди, беспечные и неторопливые. У многих в руках были пляжные сумки, зонтики и свернутые в трубку тростниковые подстилки, – типичная курортная публика.
Уже было позднее утро, и солнце, вышедшее из дымки облаков, стало разогревать воздух. В такое утро надо выходить из дома в светлом платье и соломенной шляпе. Мы как раз проходили мимо магазина одежды с манекенами и зеркалами в витрине. Незаметно для спутника я скосила глаза на свое отражение и успокоилась: я была одета соответствующим образом. На мне было простое белое платье, очень открытое и вместе с тем скромное и элегантное, и шляпа из соломки с широкими полями вполне к нему подходила. Я опустила глаза и похвалила себя за то, что выбрала для этой погоды очень открытые босоножки.
– Вы никуда не спешите? Может быть, мы выпьем по чашечке кофе?
– С удовольствием. Кажется, я не успела это сделать дома, торопясь по делам.
– Вы их уже закончили?
– Я их решила отложить. В сущности, они не такие уж важные.
– Давайте присядем! – сказал он.
Мы как раз поравнялись со столиками, стоящими на тротуаре перед маленьким кафе. Мы сели, и он решил продолжить знакомство.
– Как вас зовут?
Стоит ли называть свое имя? А впрочем, какое это имеет значение…
– Жанна. А вас как зовут?
– Джордж.
Никогда не встречала никого с таким именем.
– Двойной эспрессо? – спросил Джордж.
– Да, как всегда.
Себе он заказал большую кружку простого кофе.
Мы сидели, пили кофе и глядели на море, видневшееся в просвете между домами на противоположной стороне улицы.
Я допила свой кофе и решила, что было бы неплохо пройтись по набережной. Поставила на столик пустую чашку, встала и пошла через дорогу.