"Ротта,- замерли,- пли". Гремит залп. Черненькие игрушечные фигурки-кавалеристы остановились, метнулись…
"Ротта-пли!"-Залп! Фигурки повернулись, вскачь несутся к цепям.
"Скачут, сволочи,- бросает полковник,- рота - пли".
Вж… вж…- шуршит в ответ шелковой юбкой первая шрапнель, и за нами вспыхивает белое, звонкое облачко.
"Перелет",- говорит кто-то…
На взмыленной, задохнувшейся лошади подскакал ординарец: приказано отойти к Хопрам. Начали отступление. По белому, топкому снегу, блестящему миллионами цветов и блесток, растянулись черными пятнами две цепи, а сзади, застилая горизонт, густыми, черными полосами движутся на нас большевики.
"Смотрите, у них кавалерия на фланге",- говорит кто-то.
Видно, как справа от пехотных цепей, мешаясь, неровно колышется кавалерия.
Глухой выстрел! приближаясь, свистит снаряд… по нас, по нас… нет… перелет… по первой цепи… с визгом и звоном взрывает белый снег граната, оставляя черное пятно. Люди упали. Все ли встанут? - нет, встали, цепь движется.
Чаще, чаще свистят, рвутся снаряды. Большевики движутся быстро, наседают, наседают…
Скачет второй ординарец: приказано занять позицию южнее станции Хопры - станцию оставили.
Перелезли поросший кустарником овраг, рассыпались по возвышенности и залегли.
Впереди открытая белая степь, по ней ползут черные полосы-цепи, влево и вправо от них уступами колышется кавалерия…
Над нами звонко рвутся белые облачка шрапнелей. Около нас с визгом роют землю гранаты…
Но вот и за нами приятно громыхнуло: наша бьет. Еще, еще, и через головы с воем уходят снаряды. Все жадно ловят: как разрывы?
"Недолет", "Хорош", "Прямо по цепям",- слышится возглас…
Артиллерия бьет часто и метко. В цепях большевиков замешательство. Залегла первая - остальные остановились. Видно, как смыкаются, толпятся… "Смотрите, смотрите, товарищи митингуют!"
Вместо цепей на снегу уже пятна, неровные, колеблющиеся.
Вот опять медленно расходятся, передняя цепь двинулась вперед, наступают…
Рвутся их снаряды, и клокочут уходящие наши. Пулеметчик прижался к пулемету. Пулемет ожесточенно захлопал, дрожит, выбрасывает струйку белого дымка и рвется вперед, как скаковая лошадь. Пиу… пиу…- свистят, мягко тыкаясь, пули. Защелкали винтовки. Серые фигуры вжались в белый снег. Лица бледны, серьезно-ожесточенны. Глаза выбирают черные точки на противоположной дали, руки наводят на них винтовки, глаза зорко целятся…
Мы - горсточка. Единственная наша защита - артиллерийский огонь. Полк. С. зовет меня: "Сейчас же на будке возьмите лошадь, скачите к начальнику участка, доложите, что на нас наступают два полка пехоты, охватывают фланги батальона по два, кроме того, с флангов кавалерия… Спросите приказаний и не будет ли подкреплений…"