- Ну, что же - кто? - Васьков шагал по комнате.- Уже подвода стоит у вахты!
- Да вот Шаламов пусть едет.
- Ну что, где твои вещи?
- У меня все с собой.
- Ну, - и Васьков, обрадованный, что ехать ему не надо, привел меня к саням высокой комиссии.
Три кибитки наши ехали в густых сосновых борах, по змеистым дорогам -от леспромхоза к леспромхозу.
Работы были брошены, пилы нигде не визжали. Нас сопровождал местный комендант, как он отрекомендовался, и показывал нам брошенный поселок, свежесрубленные избы с открытыми дверьми, с железными печурками, где не было огня и дыма.
Это были поселки ссыльных по коллективизации. Кубанцы, не державшие в руках пилы, завезенные сюда насильно, бежали лесами. Остался только комендант, получавший жалованье и хлебные карточки в Чердыни.
Чердынь снабжала лесом наш же лагерь - Красновишерск, и вопрос был поставлен: могут ли лагеря взять на себя и снабжение, и главную работу в этих леспромхозах, обеспечат ли охраной такие поселки? Комиссия наша высказалась против передачи лагерю поселков и работы. Я писал протокол этой комиссии, а диктовал текст Кудрявцев, наш председатель.
Все живое из колонистов стянулось в Чердынь к нашему отъезду, и два номера чердынской гостиницы, где мы жили двое суток, подвергались атаке голодных и бесправных людей.
То, что лагерь их не возьмет, произвело самое угнетающее впечатление. Мы и вооруженный начальник подверглись атаке женщин и детей.
- Может быть, начальник хочет переспать с ней? Вот моя дочка.
Я отдал полбуханки хлеба, который у меня был взят из лагеря.
Все это были вольные и ссыльные. Кудрявцеву, да и всем нам, бросались в ноги, ложились поперек саней.
Никто из нас не захватил хлеба, никакой столовой в Чердыни не оказалось. Но Нестеров захватил с собой, как более опытный, да притом местный житель, целый чемодан мороженых котлет, которые были съедены комиссией в гостинице перед отъездом домой.
Все мы ехали молча, молча и вернулись.
В это время приходилось мне знакомиться со сведениями Главного управления лагерей - ГУЛАГа. На 1 января 1931 года в СССР было шестнадцать лагерей: УВИТЛ (вместо УВЛОНа), Соловки, Караганда и один из наибольших по численности - Темниковский лагерь (Потьма). Всего в этих шестнадцати лагерях было около двух миллионов человек. Наш был одним из крупных - тысяч на шестьдесят, а самый большой - Темники.
Забегая вперед, скажу, что самый большой списочный состав лагерей был не на Колыме, не на Воркуте и не на БАМЛАГе. Самый многочисленный был ДМИТЛАГ, Москанал с центром в городе Дмитрове, где умер Кропоткин, - один миллион двести тысяч человек. Это в 1933 году, и большей цифры заключенных не было.