Как-то все очень примитивно, подумал Орлов. Неужели у них нет более совершенных систем наблюдения, чем глаза на щупальцах? И еще все это слишком знакомо. Наверное, в детстве я чересчур увлекался фантастикой. Меня теперь сложно удивить.
Ухо и рот так и не появились. Орлов плюнул на них, свернулся поудобнее и попытался заснуть. Через пять минут ему это удалось.
Щупальце появилось из стены так же бесшумно, как и в первый раз. Только теперь глаза на нем не было.
Вместо него присутствовал шип.
Орлов так и не проснулся, когда щупальце резко дернулось и вогнало шип ему в мозг.
– Ты обещал не вмешиваться в мою карьеру, – сказал Клозе, закидывая ногу на ногу и закуривая сигарету.
– Я тоже рад тебя видеть, – сказал Юлий.
– А я тебя – нет, – сказал Клозе. – Жалкое зрелище. Бледный, небритый, невыспавшийся, круги под глазами. С каждым разом, как я тебя вижу, ты все больше смахиваешь на труп.
– Мне долгое время не хватало твоего мягкого и ненавязчивого юмора, – сказал Юлий. – И я не вмешивался в твою карьеру. Думаешь, я загнал бы тебя на Сахару после всего, что там с нами было?
– Если ты не вмешиваешься в мою карьеру, тогда что я делаю на Земле?
– Я тут совершенно ни при чем, – сказал Юлий. – Точнее, конечно же при чем, но мои личные чувства к тебе, та привязанность, которую я к тебе почему-то питаю, не имеют никакого значения. Ты стал единственным пилотом, который выбрался с Сахары и вывез оттуда шестьдесят пять человек.
– И что дальше?
– Плюс твое героическое прошлое, твое участие в первой атаке на таргов… ты теперь не просто пилот и не просто герой. Ты – живой символ Империи и залог нашей победы. Мы не можем допустить, чтобы тебя где-нибудь гробанули. От мертвого символа нет никакой пользы.
– И что ты от меня потребуешь? Рекламные ролики? Интервью? Работа на призывных пунктах?
– Просто оставайся в живых.
– Это мне нравится, – сказал Клозе. – А можно я буду оставаться в живых на Эдеме?
– Сначала ответь мне на прямой вопрос. Ты хочешь на Эдем или ты хочешь к Изабелле?
– Это имеет значение?
– Изабелла уже по дороге сюда, – сказал Юлий. – А на Земле тоже есть курорты.
– Пытаешься отбить ее за моей спиной?
– Нет. Пытаюсь удержать тебя на Земле.
– И что ты ей сказал?
– Я? Ничего. Просто намекнул генералу Коллоджерро, что его ведомство на Земле нужно усилить хорошо ему знакомым и проверенным работником.
– Он знает, зачем это?
– Нет. Думаю, он подозревает меня в попытке продолжить ухаживание.
– А на самом деле ты не собираешься предпринять такую попытку?
– У меня была бездна возможностей, пока ты числился мертвым, но я ими не воспользовался.