– Что ж, адмирал, расскажите мне, как мы собираемся воевать, – попросил Юлий.
Пенелопа принесла троим мужчинам чай и печенье. Юлий попросил ее остаться и присутствовать при разговоре. Лишняя доля здравого смысла никогда не повредит. А сестра не тот человек, который будет лгать из уважения к нынешнему титулу Юлия.
– В общих словах. Изложите основную концепцию.
– Драться придется возле планет, – сказал адмирал Круз. – Именно там мы сможем сконцентрировать максимальное количество боевых судов и стационарных средств планетарной обороны.
– Я уже вижу в этом плане определенные минусы, – заметил Юлий.
– Да, сир. Мы физически не в состоянии прикрыть все планеты Империи. Даже десяток ближайших к курсу таргов миров.
– И каковы ваши предложения?
– Нам нужно выбрать две-три планеты и сконцентрировать наши основные силы там. Переброска техники и сооружение орбитальной обороны требуют немало времени.
– А остальные планеты?
Эта мысль витала в воздухе последние недели. Но никто не решался ее озвучить, ибо она была слишком чудовищна.
– Остальные придется бросить, – сказал адмирал Круз.
– Речь может идти о миллиардах человек, – сказал Юлий.
– Да, сир.
– Миллиардах имперских граждан или жителей независимых планет, которые поверили нам и предоставили в наше распоряжение весь свой флот, так что мы несем и за тех, и за других одинаковую ответственность.
– Да, сир.
– Мне не нравится этот план, адмирал.
– Мне тоже, сир. Но у нас нет выбора. Вы сами хорошо знаете состояние дел.
– Этот план не нравится мне еще и тем, что мы добровольно отдаем инициативу таргам.
Адмирал Круз промолчал. Понять его мысли было совсем несложно. Император недоволен. Но сделать его счастливым не в моих силах.
Пенелопа еле заметно улыбалась. Она знала Юлия как облупленного. Он никогда не стал бы критиковать какой-то план, если бы не мог предложить чего-нибудь получше.
– У меня есть альтернативное предложение, – не разочаровал ее ожиданий император. – Адмирал, я предлагаю воевать вне пределов Империи.
Надо отдать адмиралу должное. Как только Юлий закончил говорить, адмирал тут же начал думать.
Винсент тоже. Он мало что понимал в космических сражениях, но идея воевать не на своей территории явно показалась ему привлекательной.
Юлий не стал торопить адмирала и сразу интересоваться его мнением. Ему самому понадобилось несколько дней, чтобы все обдумать.
– Это очень… новая идея, – выдал наконец адмирал Круз.
– Не такая уж она и новая, – заметил Юлий. – История знает несколько примеров боев на встречных курсах.
– Но не на релятивистских скоростях, – возразил Круз.