– Грейс, – заговорил он, когда снова подвозил ее домой. – Я вовсе не желаю каким-то образом причинить тебе боль. Просто хочу быть всегда рядом, если тебе нужен друг. – Он улыбнулся совсем по-мальчишески, став почти красивым. – Разумеется, не стану возражать против чего-то большего, но не хочу торопить события. – Пол видел, что она еще так молода. Отчасти дело в этом. Он и не посмел бы давить на нее, если она еще не готова.
– Спасибо за прекрасный вечер.
Она не обманула Пола – ей и вправду было хорошо с ним. Они еще несколько раз обедали вместе. Он не собирался сдаваться, и ей приятно было его общество, но их отношения ни разу не переросли в нечто большее, чем простая дружба. В каком-то смысле Пол занял в ее жизни место Дэвида, а возможно, даже Молли.
Так и текла ее жизнь – работа, подружки, клиника. И все было гладко до самой весны. До тех самых пор, пока Луис Маркес не начал вновь ей досаждать. Она не могла догадываться, что он недавно порвал со своей подружкой и искал приключений. Он стал то и дело появляться в доме Грейс. Девушки поддразнивали подругу. А Маркес никогда не объяснял, кто он и откуда. Молчала и Грейс, однажды, правда, обмолвилась, что это друг ее отца. – Но стоило Маркесу появиться, как он тотчас же принимался засыпать девушек вопросами: принимают ли они наркотики, нравится ли им быть фотомоделями, много ли у них знакомых парней. Однажды он даже попытался назначить свидание Бригитте – и тут терпение Грейс лопнуло. Придя к нему в контору, она учинила Маркесу громкий скандал.
– Вы не имеете права так себя вести! Не имеете права приходить и беспокоить моих подруг!
– Я имею право побеспокоить кого захочу! И кстати, она в течение получаса усердно строила мне глазки. Уж я-то знаю, чего надобно девочкам такого сорта! Сними розовые очки, дорогая. Она давным-давно не девица!
– Пусть так, но она и не слепая! – парировала Грейс.
Маркес рассвирепел не на шутку. Она осмелела именно потому, что он вышел из себя.
– Будь благодарна мне за то, что я не рассказал им, кто я на самом деле и кто ты!
– Посмейте только – и я пожалуюсь вашему начальству, что вы мешаете мне начать новую, нормальную жизнь и позорите меня не только дома, но и перед подругами по работе!
– Чушь собачья! Ты никому не посмеешь жаловаться!
Она и сама знала, что жаловаться бессмысленно, но решила стоять насмерть. Как все на свете трусы, он непременно отступит, если почувствует мощное сопротивление. И вправду, Маркес после этого разговора перестал захаживать к ним так часто, а Грейс продолжала еженедельно являться к нему в контору сама.