– Солдаты вон там, – воскликнул пораженный Францл, – чертовски далеко впереди нас!
– Что значит впереди нас? – спросил присоединившийся к нам Ковак. – В этой идиотской битве нет четкого фронта или тыла. Вы скоро увидите, что я имею в виду!
Францл напряженно всматривался в направлении спорной территории.
– Сюда что-то приближается. Похоже, что это бронеавтомобиль. Держу пари, что разведка!
Я взял бинокль, который он мне передал.
– Мне кажется, что это немецкая машина.
Она пробиралась к нам по пересеченной местности.
– Как раз то, что нам нужно, – сказал Ковак. – Она поможет нам очистить деревню.
Ковак был прав. Был отдан приказ наступать на деревню, и легкий танк поливал пространство между домами своей скорострельной пушкой и неуклонно ломился вперед, а половина взвода шла за ним. Мы атаковали деревню с обоих флангов. Русские сдались.
Мы осмотрели броневую машину с большим интересом. Она, несомненно, спасла многие жизни. Водитель указал на маленькую коварную сквозную дыру в башне.
– Выстрелом прошило насквозь, – сказал он. – Русское противотанковое ружье.
В тот вечер роте была дана команда разойтись. Подкатил офицерский автомобиль, и наш полковой командир, подполковник со знаками отличия, важно зашагал вперед.
– Смирр-на! – скомандовал Велти. – Равнение – направо! – Он доложил по всей форме.
Командир тепло поблагодарил его и разрешил солдатам стоять вольно. Затем он сообщил нам, что мы ребята что надо и хорошо проявили себя в бою. Он все громогласно и многословно говорил, сбивался и снова, откашлявшись, продолжал свою болтовню. Мы услышали много слов о нашей священной отчизне и о том, что наши жертвы не напрасны.
– Заткнулся бы, – пробормотал Шейх. – Лучше бы кормили как следует!
В этот момент просвистела пуля от винтовочного выстрела, и солдат в первой шеренге согнулся пополам. Все остальные попрыгали в укрытия. Подполковник моментально оказался за броневой машиной.
Его фуражка с серебряным плетением слетела. Он стал осторожно ее подтягивать к себе.
– Посмотри на него, – сказал я Францлу. – И эти ничтожества сегодня нами командуют.
– Ох, оставь этого проходимца в покое. – Францлу было его жаль. – Его лучшие дни миновали.
Вторая пуля со свистом последовала в нашем направлении.
– Оттуда! – закричали несколько человек, указывая на дом, стоявший за дорогой.
«Так-так-так», – открыла огонь скорострельная пушка броневой машины, и трассирующие снаряды пробили насквозь стену дома и прошли через окно. Танк взял на броню пару солдат и двинулся к подозрительному дому. Сержант ругался про себя.