На следующий день Майеру представилась такая возможность. Вилли как раз проходил мимо него, погруженный в свои мысли.
– Шольц, почему ты мне не отдаешь честь? Ты не желаешь этого делать, да?
Тотчас же он заставил Вилли пять раз подряд отдать ему честь. Вилли был в таком замешательстве, что забыл, что собирался делать до этого.
В тот вечер, когда объявили выдачу пайков, была очередь Вилли. Один из солдат окликнул его:
– Будь другом, Шольц, захвати и наши. Нам сейчас некогда.
Вилли вернулся доверху нагруженный и передал наши пайки и всем остальным отделениям роты. Через минуту мы услышали сиплый голос Майера:
– А где сигареты?
Вилли забыл про сигареты. Не знаю, что он ответил; мы услышали только голос Майера:
– Что? Ничего не получил? Слышать не хочу эту наглую ложь! Ты принесешь сигареты, и в двойном количестве!
Вилли снова пошел к грузовику снабжения, а я последовал за ним. Сержант-снабженец – парень с лицом Щелкунчика и слушать его не хотел.
– Я уже выдал тебе твою норму! В следующий раз будь внимательнее! Проваливай!
– Но он никогда не получал сигарет! – возразил я.
– Пошел вон! – зло проговорил снабженец. – Не твое собачье дело!
Обратный путь был для Вилли как дорога на эшафот. Майер набросился на него с красным от гнева лицом:
– Что за чушь – сержант-снабженец не дал тебе то, что тебе положено? Ты хочешь сказать, что он придерживает сигареты? Почему не отвечаешь, ты, маленький наглец? Держу пари, я знаю, кто их взял! – И после значительной паузы он добавил ехидно: – Эти шельмецы, с которыми ты якшаешься, – Ульмер и другие. Они еще об этом узнают!
Я посмотрел на Францла и отыскал глазами Шейха. Францл не сказал ни слова – просто стиснул зубы, – но Шейх не выдержал.
– Теперь все ясно, – возмущенно произнес он. – Теперь мы покажем негодяю, в чем он зарвался!
Когда Майер увидел, что мы подходим, он сразу же прекратил донимать Вилли. Парень был бледен как смерть.
– Что вам надо? – спросил Майер. – Проваливайте!
Не говоря ни слова, мы развернулись к нему лицом. Затем я спокойно сказал:
– Сержант Майер, я тут случайно услышал, что вы нас в чем-то подозреваете.
А Францл добавил с угрозой в голосе:
– Вы упомянули мою фамилию, как человека, который знает, куда делись эти сигареты.
– А я один из тех шельмецов, с которыми якшается Вилли, – вставил Шейх.
Майер сделал вид, что возмущен.
– Как вы смеете раговаривать со мной в таком тоне? И потом – что тут происходит? Заговор? Я доложу об этом – будьте уверены! А теперь убирайтесь отсюда к черту!
У Францла задергалась щека, и он прошептал:
– А как насчет тех сигарет?