Вымачивание начиналось, как только мы освобождались от несения службы. Потом мы устраивали себе тщательную помывку – ведь у нас же было маленькое озеро, так и зовущее купаться. Голышом мы ныряли, кричали по-тирольски от удовольствия, брызгали друг в друга водой и фыркали, как дельфины. Иначе говоря, мы всячески старались снова отдаться беззаботности молодости. Думаю, что в эти редкие моменты мы были по-настоящему счастливы. Никаких приказов подчиняться установкам, никакого адского грохота и разрушения, никаких мыслей о Майере и Велти об ужасном прошлом или безнадежном будущем. И в эти несколько мгновений мы были людьми, осознающими уникальность своего существования, уникальность своей личности.
Делая резкие мощные гребки, Францл подплыл ко мне и схватил за руку. Я думал, что он хотел увлечь меня под воду, но когда увидел его лицо, то заметил, что оно довольно мрачно. Он сказал кое-что, отчего у меня кровь застыла в жилах.
– Что такое? – крикнул я, но он быстро сказал:
– Делай вид, что ничего не заметил. Делай вид, что мы просто развлекаемся.
Я все еще был слишком напуган, чтобы полностью отдавать себе отчет в том, что происходит. Францл слегка кивнул, указывая на противоположный берег, и сказал:
– Посмотри хорошенько вон туда вверх, левее, вблизи другого берега. Видишь что-нибудь?
Я сказал, что ничего не вижу.
– Ладно, а я вижу оружейный ствол. А как раз сейчас зашевелились камыши. Там кто-то есть.
Боже Всемогущий! Он был прав – теперь я и сам все видел. Ствол смотрел прямо на нас.
– Давайте из воды, и как можно спокойнее!
– Уже накупался? – спросил Шейх, пыхтя рядом с нами.
– Пошли! – крикнул я всем. – Давайте посмотрим, как поживают наши вши!
Под прикрытием густых зарослей камыша Францл рассказал остальным о том, что мы видели. Ковак считал, что нам не нужно поднимать по тревоге всю роту из-за двух ничтожных русских снайперов.
– Мы с этим сами справимся, – сказал он.
Поэтому мы взяли первые попавшиеся автоматы и гранаты и, полураздетые, стали пробираться по озерцу, под прикрытием камышей. Остальные подумали, что мы ведем себя довольно странно, и предположили, что, может быть, нам вода так ударила в голову. Но один из наших часовых был достаточно бдителен и последовал за нами.
Опять что-то зашевелилось в камышах.
* * *
– Руки вверх! – крикнул Ковак.
– Руки вверх! – повторил за ним часовой. Но ничего не произошло.
Тогда Францл швырнул ручную гранату – и все камышовые заросли пришли в движение.
– Ох моя больная спина! – воскликнул Шейх как громом пораженный.
Мы стояли полуголые, с пистолетами на взводе, и не верили своим глазам. Из камышей появились восемнадцать русских, все вооруженные до зубов, и подняли руки! Ковак выстроил их. К этому времени сбежалась половина роты с карабинами на изготовку.