Милли и Эсме сидели в гостиной, потягивали охлажденное белое вино и слушали камерную музыку. Милли чувствовала себя взрослой и культурной девушкой, обещая себе в будущем сделаться еще больше похожей на Эсме. Через день-другой она возвращалась домой, к прежнему образу жизни, начиная ровно с того места, на котором все бросила, и влияния крестной почти не было заметно - разве что в речи Милли проскакивало новое словечко или в кухне оказывалась бутылка оливкового масла холодного отжима.
- Итак, дорогая моя,- произнесла Эсме,- если дело не в свадьбе, тогда в чем?
- В свадьбе.- Милли запнулась.- Только… возникло маленькое осложнение.
- С Саймоном? Вы поссорились?
- Нет,- замотала головой Милли.- Просто я…- Она резко выдохнула и положила печенье обратно на тарелку.- Просто мне нужен совет. Такой… гипотетический.
- Гипотетический совет?
- Да,- умоляюще произнесла Милли и в упор посмотрела на Эсме.- Гипотетический.
- Понимаю,- помолчав, сказала Эсме и по-кошачьи улыбнулась.- Продолжай.
В час дня на рабочий телефон Саймона позвонили из Парижа.
- Саймон? Это Изабел.
- Изабел, здравствуй!
- Ты не знаешь, где Милли? Я не могу до нее дозвониться.
Странно, почему у Изабел металлический, чужой голос, подумал Саймон. Не так уж она и далеко, всего лишь в Париже.
- А на работе ее нет?
- По-видимому, нет. Вы что, поссорились? Она звонила мне весь вечер.
- Да нет.- Саймон растерялся.- По крайней мере, я не в курсе.
- Значит, она хотела поговорить о чем-то другом,- вздохнула Изабел.- Попробую набрать домашний номер. Ладно, пока, увидимся, когда приеду.
- Изабел, подожди! - вдруг попросил Саймон.- Можно тебя кое о чем спросить?
- Да?
В ее голосе Саймону послышалась подозрительность. В общении с немногословной Изабел он неизменно слегка терялся. Обращаясь к ней, он всякий раз робел под ее испытующим взглядом и гадал, как она на самом деле к нему относится. Разумеется, она ему нравилась, но в то же время он ее побаивался.
- Я хотел попросить об одном одолжении. Не могла бы ты помочь мне с подарком для Милли?
- С каким именно?
«Ну конечно, с удовольствием!» - воскликнула бы на месте своей старшей сестры Милли и только потом уже стала бы задавать вопросы.
- Я хотел бы подарить ей сумку от Шанель.- Саймон сглотнул.- Не могла бы ты выбрать что-нибудь в этом роде?
- Сумку от Шанель? - скептически переспросила Изабел.- Ты знаешь, сколько это стоит?
- Да.
- Несколько сотен.
- Угу…
- Саймон, ты сошел с ума. Милли не нужна сумка от Шанель.
- Нужна!
- Это не в ее вкусе.
- Нет, в ее,- упрямился Саймон.- Милли любит элегантные сумки в классическом стиле.