Руперт с несчастным видом смотрел на жену.
- Ладно, скажи, чего ты хочешь,- наконец промолвил он.- Мне съехать?
- Нет! - мгновенно воскликнула Франческа.- Нет. Том предложил…
- Что?
- Том предложил…- она замялась и всхлипнула,- публичное покаяние. Во время вечерней службы. Если ты покаешься в своих грехах перед всеми прихожанами и перед Господом, тогда, наверное, ты сможешь начать новую жизнь. Без лжи, без скверны.
В душе Руперта все протестовало против слов Франчески.
- А еще Том сказал, что ты, вероятно, не осознаешь до конца тяжесть греха,- продолжала она.- Но как только осознаешь и полностью раскаешься, мы сможем начать все сначала. Это будет возрождением. Для нас обоих.- Франческа вытерла слезы.- Как ты считаешь, Руперт?
- Я не намерен каяться,- услышал он себя словно со стороны.
Франческа была потрясена.
- Что?
- Я не собираюсь раскаиваться. Не собираюсь публично признавать, что погрузился в пучину греха.
- Но…
- Я любил Аллана, а он любил меня. И мы не делали ничего дурного или порочного.
Это…- К горлу Руперта подступил комок.- Это были прекрасные, нежные отношения, что бы там ни говорилось в Библии.
- Ты серьезно?
- Да.- Руперт содрогнулся и резко выдохнул, в упор посмотрев на жену.- Я ничуть не сожалею о своих поступках.
- Тогда ты просто болен! - со страхом в голосе крикнула Франческа.- Болен! Ты спал с мужчиной! Что в этом прекрасного? Это отвратительно!
- Послушай…
- А как насчет меня? - Она еще сильнее повысила голос.- Когда мы с тобой были в постели? Ты каждый раз мечтал, чтобы на моем месте был он?
- Зачем ты так? Конечно нет!
- Но ты же сказал, что любил его!
- Да. Только тогда я этого не сознавал.- Руперт помолчал.- Франческа, прости меня.
Мучительное мгновение она смотрела на него, потом отшатнулась, рукой нащупывая стул.
- Не понимаю,- сдавленным голосом произнесла она.- Ты на самом деле гомосексуалист?
Том сказал, что нет. Он сказал, очень много юношей поначалу сбиваются с пути.
- Да что он об этом знает? - огрызнулся Руперт.
Ему показалось, что его загнали в угол, поймали в западню.
- Ну, так ты действительно гомосексуалист? - настаивала Франческа.
Руперт долго молчал.
- Не знаю.- Он тяжело опустился на диван и закрыл лицо руками.- Я не знаю, кто я.
Когда через несколько минут он поднял голову, Франчески не было. Птицы все так же щебетали за окном, в отдалении по-прежнему урчали машины. Ничего не изменилось.
Изменилось все.
Руперт глядел на свои дрожащие пальцы, на кольцо с печаткой - свадебный подарок Франчески. Воспоминания посетили его внезапной вспышкой: какое счастье он испытал в тот день, какое облегчение ощутил, когда всего после нескольких произнесенных слов влился в огромную массу людей, состоящих в законном браке!