Я тут же начал искать возможность открыть еще торговые точки в других городках. Быть может, в этом виноват мой пресловутый коммерческий зуд, а быть может, я не хотел на этот раз делать все ставки на одну и ту же лошадь. К 1952 году я в своих поездках натолкнулся на городок Файеттвилль. Там была старая бакалея, заброшенная фирмой «Крогер», так как она буквально разваливалась. Размещалась она прямо на городской площади и была небольшой: всего 18 на 150 футов. Нашими главными конкурентами были магазин «Вулворт» в одном конце площади и магазин «Скотт стор» в другом ее конце. Итак, здесь нам пришлось бросить вызов двум популярным в городке общедоступным магазинам, открывая маленькую независимую лавочку с универсальным набором товаров. Работать мы собирались независимо от франшизы «Бен Френклин», но назвали новое свое приобретение так же, как и магазин в Бентонвилле - «Дешевый магазин Уолтона». Помню, как я сидел на площади, только-только купив этот магазинчик, и слушал болтовню парочки местных старичков: «Ну что ж, - говорили они, - месяца два-три он еще сможет здесь продержаться. Но долго он здесь не задержится».
Однако и этот магазин был для своего времени самым передовым. И там я ввел систему самообслуживания, в отличие от магазинов моих конкурентов. Таким было начало нашей фирменной стратегии: мы вводили новшества, экспериментировали и расширялись. Не знаю отчего, за прошедшие с тех пор долгие годы у людей создалось представление о том, что «Уол-Март» - нечто, что я придумал себе на пустом месте, будучи уже человеком средних лет, и что именно эта голубая мечта сама собой превратилась в головокружительный успех мгновенно, словно бы по волшебству. Да, мне действительно было сорок четыре года, когда мы в 1962 открыли свой первый магазин «Уол-Март», но ведь он был в полной мере результатом всего того, что мы делали, начиная с нью-портских времен. И этот «мгновенный» успех, как чаще всего и бывает в подобных случаях, потребовал примерно двадцати лет подготовки.
Мне, разумеется, понадобился человек для управления моим новым магазином, а вот денег больших у меня не было. Вот я и поступил так, как буду поступать все время, пока занимаюсь розничной торговлей, не испытывая при этом никаких угрызений совести: я стал шнырять по чужим магазинам в поисках талантов. Вот так я и нанял своего первого управляющего, Уилларда Уокера.
УИЛЛАРД УОКЕР, первый директор магазина в Файеттвилле:
«Впервые в жизни я увидел Сэма Уолтона, когда он со своим шурином, Ником Робсоном, зашел в магазин общедоступных цен «Ти Джи энд Уай» в Тулсе, где я был директором. Он ходил по магазину вместе со мной примерно час, задавал множество вопросов, а потом уехал. Я и думать о нем забыл, и тут он вдруг как-то звонит мне, говорит, что открывает магазин в Файеттвилле, и спрашивает, хочу ли я пройти собеседование на должность директора. Мне пришлось бы перебраться туда, работать за половину причитающейся мне зарплаты, пока магазин не откроется, а спать на складе, на раскладушке. Последнее мне особенно запомнилось. Однако он пообещал мне процент с прибылей, и это убедило меня. Когда я стал увольняться из «Ти Джи энд Уай», вице-президент сказал мне: «Запомни, Уиллард, процент с нуля нулем и останется». Однако я не передумал и стал работать у Сэма. Он сам работал в магазине, не покладая рук, каждый день, приходил и уходил вместе с нами. Так продолжалось до тех пор, пока мы не создали этот магазин, начав буквально с нуля. Сэм свозил туда всевозможные товары, купленные им у его друзей в Теннеси. И это сработало: в год открытия нашего магазина в Бентонвилле выручили за год, кажется, 95 000 долларов, а мы - 90 000.