Через год боремские оборотни стали достоянием истории.
Хотя, в строгом смысле слова, оборотни были людьми. Людьми, обладавшими врожденной способностью спускаться на предыдущий, животный уровень существования органической материи. Но в таких тонких генетическо-магических построениях разбирались разве что эльфы – следующие, к кому была применена та же самая, но творчески переработанная и развитая теория. Светлане удалось уцелеть во время погромов – знакомый волшебник спрятал ее в Зойберкунстшуле, боремской школе магии. Но с мечтой о графской диадеме Светлане пришлось расстаться навсегда, теперь все претендентки проходили магический тест на «человечность».
«А потом я мечтала, что один маг придет ко мне, – продолжала Светлана, – опустится на колено и скажет: «Будь моей женой».
Она замолчала. Карина знала, что маг, о котором мечтала целительница, пришел, но не один, а с тремя крепкими ребятами-грузчиками из порта. И пока они забавлялись с его возлюбленной, он стоял и смотрел... После тех забав целительница лишилась рассудка. Если бы не разработки эльфийского мага Тиграна, Светлана и сейчас бы царапала ногтями обитые войлоком стены приюта для сумасшедших.
– У меня все проще, я ж ведь не благородных кровей, – сказала Карина, не давая паузе затянуться.
Ведьма чуть откашлялась и тихонько пропела:
Маленький домик, крепкая печка,
Пол деревянный, лавка и свечка
И ребятишек в доме орава –
Воздух вокруг лисы задрожал. Карина поспешно отодвинулась – когда оборотень перекидывался, лучше к нему было не прикасаться. Вспыхнула и погасла голубая сфера. Теперь на камне сидела женщина в коричневом платье с рыжим отливом. Карина обрадовалась, услышав тихий смех Светланы. Ведьма приняла человеческий облик, чтобы посмеяться – в образе зверя это было невозможно.
– Какая прелесть, – сказала целительница. – Скажи, Карина, на что ты готова пойти ради своего счастья? Чем заплатить за него?
– Ну, если Владислав соберется-таки с духом и сделает мне предложение, метлу придется оставить, – сказала Карина. – Мне придется отдать свою свободу, независимость... Свой эгоизм, короче говоря. И себя саму.
– И только? – растерянно спросила Светлана.
Карина пожала плечами.
– У меня больше ничего нет. Да только я не уверена, что счастлива буду, – мрачно добавила ведьма. – Ладно, Светик, иди к себе и больше не перекидывайся. Если тебя увидит кто-нибудь, потом сплетен не оберешься, и вообще... Я полетаю немного. Не уснуть мне. Чего-то хочется такого, что и словами не выразить...
– Шенвэль выписался, еще вчера, – сказала целительница. – Он говорил, что пока будет жить у Лакгаэра.