Женщина вскочила. Николай торопливо застегнул ремень на брюках.
– Я так и знала, – сказала его новая подруга сквозь зубы. – Чистильщики! Сволочи! Обязательно надо испортить праздник!
Николай поднялся на ноги и потянул ее за рукав.
– Теперь это уже не наш праздник, – сказал он. – Пойдем лесом. Я провожу тебя до города.
Женщина вырвалась.
– Что такое? – удивился Николай.
– Там мой сын! – со слезами в голосе выкрикнула она.
Николай крякнул и задумчиво посмотрел на поляну. Женщина обхватила голову руками и качнулась из стороны в сторону. Когда она заговорила снова, голос ее дрожал от ужаса.
– Он под старым кленом, – сказала женщина. – И с ним два сидха!
Николай понял, что его случайная подружка – волшебница. Она повернулась, уверенным движениям сняла платок с куста, набросила его на плечи и быстрыми шагами двинулась вглубь леса. Николай последовал за ней. Женщина покосилась на него.
– Зачем ты идешь со мной?
– Ну, я попробую поговорить с этими сидхами, – сказал Николай. – А если ничего не выйдет, ты попробуешь одолеть их своей магией.
– Мандреченам лучше не тягаться в магии с сидхами, – пробормотала женщина. – Да и разговаривать с ними надо уметь...
– Как раз этим я и занимался всю войну, – ответил Николай. – Я служил в «Белочке». Ну, знаешь, те ребята, которые являются неизвестно откуда, когда все очень плохо, и начинают разговаривать...
– Да, я знаю, – задумчиво ответила женщина.
Парочка двинулась через ночной лес. Женщина уверенно вела его в самую чащу. Голоса на поляне стали стихать. Николай хорошо знал эти места, но сейчас, в темноте, совершенно перестал понимать, куда они идут. Почва ощутимо поднималась под ногами – они направлялись не к Куне, а к княжескому замку. Под ногами хрустели палые желуди. Николай поскользнулся, но устоял на ногах.
– Кстати, – сказал он непринужденно. – Давай хоть познакомимся, что ли.
Женщина засмеялась.
– Адриана, – представилась она.
Николай тоже назвал себя. Они пробрались через невероятно колючий кустарник, и оказались на широкой аллее, образованной посаженными в два ряда елочками. Николай узнал место – голубые ели означали границу княжеского парка. Пара прошла по аллее и добралась наконец до кленовой рощи на самом краю поляны. Николай заметил высокую фигуру в ярком платье. Второго сидха пока не было видно. Эльфка прижимала к себе двоих мальчишек. На одном из них был засаленный картуз, явно слишком большой для мальчишеской головы. Когда до эльфки оставалось сажени три, она обернулась. Увидев мандречена, эльфка побледнела и вскинула руки.
Николай остановился, очень медленно и осторожно развел руки в стороны, чтобы эльфка увидела – они пусты.