– В этом мире для нас с тобой почти ничего невозможного нет, – сказал Шенвэль.
Карина усмехнулась.
– Ну да, – сказала ведьма. – Ты маг седьмого класса, единственный эльф, который владеет мертвой силой, я – Хозяйка Четырех Стихий. Но, видишь ли... От магии в любви мало проку.
– Я знаю, – сказал эльф. – Что же, пойдем, посмотрим, на что мы способны без нашей магии.
* * *
Ведьма возилась со штанами – в темноте она надела их задом наперед.
– Ты пока возьми Жезл Власти, – сказала Карина. – Он в ельнике, в роднике спрятан. Отоспимся у Лакгаэра, уберемся в Фейре и возьмемся за Эрустим. Вместе раздолбаем уж его как-нибудь, я думаю.
Шенвэль замер на месте.
– Что? – сказал он, обернувшись. – Все это время ты...
– Да, – сказала ведьма устало. – Я не имела никакой власти над тобой, кроме той, что ты дал мне сам.
– Но у тебя куртка на груди так топорщилась...
– Мало ли что у кого из нас топорщилось. Я засунула твой мешок за пояс, – усмехнувшись, сказала Карина. – Вернемся, попробую пришить лямки.
– Но почему сейчас ты хочешь, чтобы я взял жезл? – спросил эльф.
– Я поняла, – помолчав, сказала ведьма. – Что не смогу быть рабовладелицей... Я не могу смотреть, как ты... Лучше уж я еще немного побуду рабыней. Игла Вахтанга на мне, может, это хоть немного сдержит чары Эрустима.
Шенвэль покачал головой.
– Послушай, – сказал он. – Я взял Эрустим потому, что у меня не было выбора. Я вовсе не хотел унизить тебя или что-то...
– Да я знаю... – с тоской в голосе сказала ведьма.
– Может, это и отвратительно выглядит, но мне не тяжело быть рабом. Совсем. Я ведь провел в воспитательном лагере почти пятьдесят лет. Да и Змей Горыныч убьет меня сегодня, если жезл будет в моих руках. Короче – я не хочу его брать.
– Во-первых, – сказала Карина рассудительно, – может быть, дракон сегодня и не прилетит. Если я правильно поняла, Змей Горыныч – это воплощение Ящера. А ты вон как его отделал.
Ведьма и эльф одновременно посмотрели через открытую дверь на изуродованного идола.
– Во-вторых, – продолжала Карина. – Поговори с ним.
Шенвэль хотел возразить, но вспомнил, что именно это спасло Лакгаэра. Эльф заговорил с богом, которого ненавидел, – и Ящер ответил даже ему.
– Попробуйте вместе извлечь из жезла мертвую силу, – сказала ведьма.
Шенвэль покачал головой.
– Ну пожалуйста... – тихо сказала Карина.
Эльф вздохнул, и они вышли из контины.
– Жди меня на кострище, – сказал Шенвэль, отдал Карине флейту и удалился в ельник.
Ведьма послушалась, миновала гудящую стену огня и оказалась на старом пепелище. Карина прошлась туда-сюда в ожидании эльфа, зацепилась ногой за что-то острое, торчавшее из золы, и чуть не упала. В этот момент ее душу заполнило знакомое чувство – щенячья радость самоотверженности.