– Я не помню, чтобы встречала его в Венеции. А ты? – продолжала Кларисса.
– Я тоже не помню, – совсем тихо ответила Памела. – В таких местах много кого можно встретить.
– Да, конечно. Встречи с большим количеством людей, да таких разных, что даже не запомнишь их. – Кларисса вдруг остановилась. – Однако я смутно вспоминаю одного джентльмена, которого ты встретила, но я его не видела. Кажется, это было на карнавале? Он занял все твое внимание почти на целую ночь.
– Да? – Поймав взгляд кузины, Памела постаралась подавить волнение.
Она не хотела лгать Клариссе, но открывать правду об Алексее тоже не собиралась. Это все бы испортило.
– Эта ночь была для тебя особой? Ты этого не ожидала?
Памела чуть подняла подбородок.
– Ты считаешь?
Не отводя взгляда от кузины, Кларисса пожала плечами и медленно отпила шампанского.
– Кое-что я помню, но теперь это не имеет значения.
– Да, ровно никакого. – Памела решила избавиться от угрызений совести, ведь не все здесь ложь.
У нее не было сомнений в том, что их с Алексеем ночь так уж помнилась ему или ей, особенно сейчас.
Взгляд Клариссы снова остановился на Алексее и графе, беседующих о чем-то.
– И все же... Даже если ты не встречалась с ним в Венеции, тот взгляд, который ты бросаешь на него...
– Похож на тот, который ты бросаешь на графа Стефановича, – резко сказала Памела.
– Неужели? – улыбнулась Кларисса.
– Ты точно познакомилась с ним в Лондоне? – спросила Памела, сурово меряя ее взглядом.
– Да, мы обменялись всего лишь десятком слов, – опять лукаво улыбнулась Кларисса. – Твое влияние, кузина!
– Мое? – Памела чуть было не задохнулась от негодования.
– Полагаю, все это «чепуха, похожая на Эффингтонов», как и возвращение в Лондон. Я боюсь этого, ибо слишком много забытых соблазнов, а они не все хороши, – сказала Кларисса с иронией. – Это уже чувствуется, хотя мы здесь всего лишь один день. Не знаю, чем все это обернется. Вроде бы я не первый раз в Лондоне. И у меня возникло чувство, что все будет хорошо.
– Не знаю, что тебе на это сказать. – Памела как бы замерла.
Ей не хотелось побуждать кузину к тому, чтобы заполучить красавчика графа, хотя, пожалуй, в этом она уже опоздала. Ведь после смерти мужа Кларисса, казалось, все время чего-то ждала, чего-то неопределенного и неизвестного, а сейчас вдруг на что-то решилась.
– Разве что пожелать тебе счастья?
Кларисса усмехнулась:
– Благодарю тебя, но я не из тех, кому нужно счастье. Ты уже придумала, что сказать родным?
– Моей семье? – У Памелы округлились глаза. – Господи, я совсем забыла о своей семье.
– А тебе бы не мешало это сделать. – Кларисса сделала глоток шампанского. – Ты не можешь сказать им правду, если собираешься обмануть всех остальных.