Время перевалило за полдень, и жара усилилась, так что лицо Далджита очень скоро покрыл пот. Когда они двинулись через поляну, насекомые радостно набросились на новенького, упиваясь свежей кровью. Детективы Корсо и Йейтс из полиции штата Мэн, прибывшие минут на двадцать раньше, уже рыскали по полю вместе с Баллардом и Грешэмом.
Корсо помахал рукой и крикнул:
– Не так, наверное, хотелось провести воскресный денечек, а, доктор Сингх?
Далджит отмахнулся в ответ и присел на корточки возле находки.
– Здесь когда-то стоял дом, – сказала Маура. – Рабочие обнаружили старый фундамент.
– Но остатков гроба нет?
– Мы не нашли.
Доктор бросил взгляд на груду грязных камней, выкорчеванные пни и истребленные сорняки.
– Этот бульдозер мог разбросать кости повсюду.
– Я нашел кое-что еще! – раздался возглас детектива Йейтса.
– Так далеко? – удивился Далджит, и они с Маурой пересекли поляну и подошли к нему.
– Я осматривал этот участок, и нога застряла в корнях ежевики, – объяснял Йейтс. – Я споткнулся, упал и вдруг вижу... – Маура присела на корточки рядом с ним, и Йейтс осторожно раздвинул колючие корни. Целое облако москитов поднялось с влажной почвы, едва не ослепив Мауру, которая разглядывала полузасыпанный землей предмет. Череп. Из смотрящей на нее пустой глазницы торчали усики корней ежевики, пробившиеся там, где когда-то находились глаза.
Она взглянула на Далджита.
– У тебя есть секатор?
Доктор открыл свой чемоданчик. Извлек оттуда перчатки, садовые секатор и совок. Они вместе принялись высвобождать череп. Маура обрезала корни, а Далджит осторожно копал землю. Солнце нещадно палило, да и сама земля, казалось, источала жар. Маура несколько раз прерывалась, чтобы отереть пот. Средство от насекомых, которое она нанесла час назад, давно испарилось, и гнусы вновь устремились в атаку.
Маура и Далджит отложили инструменты и начали рыть землю руками в перчатках, то и дело сталкиваясь головами. Пальцы все глубже погружались в прохладную почву, которая уже становилась податливей. Череп был виден уже почти полностью, и Маура, прекратив рыть, устремила взор на височную кость. На обширную трещину, которая теперь хорошо просматривалась.
Они с Далджитом переглянулись, одновременно подумав об одном и том же: "Эта смерть не была естественной".
– Думаю, мы уже все разгребли, – сказал Далджит. – Давай вытаскивать.
Он расстелил пластиковую простыню, а потом обеими руками полез в яму. Бережно извлек оттуда череп и нижнюю челюсть, которые в нескольких местах были скреплены завитками корней. Он выложил сокровище на салфетку.