– Именно так, – кивнул с готовностью Томсон, – тогда это совсем другое дело. Я не против отправки флота на его уничтожение.
Красс мрачно посмотрел на Томсона и подумал «Ну и сволочь ты, советник».
– Не торопитесь, – успокоил его Джазз. – Наставника еще надо найти.
– Но, как они вышли на этот конвой так быстро? – удивился Красс, снова вспомнив о нападении.
– Очень просто. Контакт на Плутоне, – ответил Джазз. – Других вариантов почти нет. Но этот контакт еще не установлен.
– Все равно странно, – продолжал Красс размышлять вслух. – Мы пробыли на Плутоне трое суток. Но, ведь о нашей мисси заранее никто не знал, а из центра галактики лететь почти две недели.
– Значит, они прилетели с ближних звезд, – предположил Джазз.
– Не стоит ломать сейчас над этим голову, – неожиданно заявил Севастьянов, – контакт мы рано или поздно найдем. Я уверен, что это человек или люди Наставника.
Он помолчал, обдумывая следующую фразу.
– Меня волнует другое, – продолжал советник президента, – почему они захватили доктора Бристоль, а не ученых? Ведь они по всем показателями были более ценной добычей, да и нападавшие явно превосходили в силе отряд капитана?
Теперь замолчали все. Первым тишину нарушил генерал Джазз.
– Мы уже успели подумать над этим и подключили к процессу центральный биокомпьютер. Есть версия, что исследования доктора, которые она начала проводить на Плутоне, по какой-то причине для них сейчас опаснее, чем временное отсутствие ученых, которых они попытаются захватить снова. В этом сомнений нет.
– Но ведь мы получили копию результатов? – уточнил Севастьянов.
– Да, – кивнул Джазз.
– Значит…, – он осекся, посмотрев на Красса, и продолжил более мягко, чем собирался, – доктор Бристоль успела их опередить.
– Да, – снова произнес Джазз, – только ни еще об этом, надеюсь, не знают.
Бесшумно открылась дверь и Трирху принесла всем присутствующим по чашке ароматного кофе. Советники и Джазз с удовольствием отпили по глотку. Красс не притронулся к своей чашке.
– А где сейчас находятся ученые? – спросил вдруг Томсон, прихлебывая кофе.
– Извините, советник, – произнес генерал Джазз и его тон мгновенно стал ледяным, – но это пока закрытая информация. По распоряжению президента.
Томсон чуть не пролил кофе себе на пиджак, но на его лице явно читалось оскорбленное достоинство. Севастьянов был более спокоен. А Красс вспомнил, как он закончил тот секретный полет.
«Змея» первой совершила посадку у подножия одного из горных хребтов Нептуна. Почти сразу за ним «Крестоносец», заглушив фотонные двигатели, коснулся опорами обледеневшей поверхности планеты.