Элеонор была трезвым, расчетливым игроком, и это производило такое же впечатление, как и ее красота и загадочность. Я потратил всю жизнь, стараясь научиться понимать людей, но никогда не мог понять Элеонор за игрой. Ничто не выдавало ее чувств.
Элеонор разделалась с партнерами-мужчинами, а потом разделалась со мной. Мы вышли из игорного зала, и она заявила, что устала и отправится домой, одна. Она не предложила отвезти меня в аэропорт. Прощание наше было недолгим. Элеонор холодно поцеловала меня – не так, как в шикарном номере на двенадцатом этаже. Мы расстались без обещаний встретиться снова и даже звонить. Просто сказали друг другу: "Пока".
Я добрался до аэропорта сам. В самолете я не мог отделаться от грустных мыслей. Попробовал читать "убойную книгу", но... Я размышлял о загадках жизни. Не о блаженных минутах с Элеонор, а о нашем коротком прощании и о том, как искусно она ушла от ответа, когда я спросил, есть ли у нее кто-нибудь. Она сказала, что ни в кого не влюбилась. Но это не ответ. Я думал о том, почему она не позвала меня к себе и не открыла багажник. На первой странице "убойной книги" я записал номер ее машины и вдруг почувствовал, что словно предал Элеонор. Я вычеркнул номер, но вычеркнуть его из памяти не сумел.
Следственный отдел "Всемирного страхования" помещался в шестиэтажном черном здании в шести кварталах от океана. Когда я появился в приемной Шандора Жатмари, секретарша взглянула на меня так, будто я с луны свалился.
– Разве вы не получили мое сообщение?
– Какое сообщение?
– Я оставила его на телефоне, который вы дали. Мистер Жатмари вынужден отменить сегодняшнюю встречу.
– Что случилось? Кто-нибудь умер?
Ее оскорбила моя наглость. В голосе зазвучали нетерпеливые нотки:
– Нет, он еще раз посмотрел расписание на день и решил, что не сумеет принять вас.
– Так он на месте?
– Да, но он не может встретиться с вами. Мне очень жаль, что вы не получили сообщение.
– Будьте добры, передайте ему, что я здесь. Сообщение я не получил, поскольку меня не было в Лос-Анджелесе. Я специально прилетел из другого города ради этой встречи. Поверьте, дело не терпит отлагательств.
Секретарша взялась за трубку, но передумала и пошла доложить боссу лично. Через несколько минут она возвратилась и молча села за свой стол. Я ждал.
– Я разговаривала с мистером Жатмари. Он постарается принять вас, как только сможет.
– Благодарю. Это очень великодушно как со стороны мистера Жатмари, так и с вашей.
В приемной стояли диван и кофейный столик с разложенными старыми журналами. Я сел и раскрыл "убойную книгу", которую захватил, чтобы произвести впечатление. Перелистывая ее и перечитывая материалы, я понял, что теперь хорошо знаком с обстоятельствами. Не придется каждый раз лезть в нее, когда я стану просеивать новую информацию.