– Мы можем увеличить скорость, мистер Скотт?
– Это рискованно, сэр, но попытаемся. Доведите скорость до пяти, мистер Зулу.
Пилот аккуратно перевел рычаг скорости в нужное положение.
– Скорость пять, сэр.
Корабль начало легонько потряхивать, и вибрация постепенно усиливалась.
– Капитан, корма не выдерживает, мы теряем мощность.
– Проклятье! Что с теми кораблями, Леонидас?
– Пока в нейтральной зоне, сэр. Похоже, что замедляют ход. Они вообще остановились.
– Остановились? Вы уверены?
– Абсолютно, сэр. Остановились на границе.
– Продолжаем уходить, мистер Зулу, кто знает, что там у них на уме.
– Сэр, мы можем двигаться только на первой скорости.
– Это все, на что мы способны, капитан, – добавил Скотт.
– Ладно, пусть так… Уводите нас отсюда, мистер Зулу.
– Ромуланцы прекратили преследование, сэр, – облегченно вздохнул Леонидас.
– Тем лучше, тем лучше, – тихо пропел Кирк. Он взглянул на экран локатора – пустота, в радиусе действий радаров «Энтерпрайза» – никаких кораблей. Капитан задумчиво глядел на дисплей, мысленно прикидывая, сколько им понадобится времени, чтобы уж никакая погоня не догнала. Затем он улыбнулся, тряхнул головой и огляделся вокруг.
– Я схожу на гауптвахту, Леонидас, вы остаетесь за меня. Продолжайте следовать прежним курсом.
– Слушаюсь, сэр, – старший помощник пересел на командирское место, вместо него к радарам подошел Мартин.
Краем глаза Кирк отметил эти перемещения и подумал, что действия экипажа сравнимы с хорошо отрепетированным балетным спектаклем. Капитана охватило чувство гордости за профессионализм своих подчиненных.
– Сигналы ромуланцев становятся все тише, сэр. Мы выходим за пределы досягаемости… – это последнее, что услышал Кирк, прежде чем двери турболифта закрылись, и он отправился на нижнюю палубу, Оказываясь даже случайно на гауптвахте, астронавты «Энтерпрайза» сразу чувствовали, что это место предназначено не для отдыха. Кирк прошел мимо ряда чисто убранных пустых камер и, наконец, оказался перед дверью карцера, в котором и находился Спок.
Сразу бросилось в глаза, что перед карцером поставлен еще один часовой.
«Да, Чехов знает свое дело», – подумал про себя капитан. Он не мог сдержать улыбки при мысли, какое уважение оказывается пленнику такими дополнительными мерами предосторожности. Впрочем, предусмотрительность Чехова была оправдана: вулканец не раз уже ускользал из мест заключения, когда казалось, что это совершенно невозможно.
Чем больше Кирк думал о причинах возвращения вулканца, тем большее беспокойство охватывало капитана. Внутренний голос говорил ему, что что-то здесь не так. Кирк не мог понять, что заставило Спока поставить на карту свою свободу, а, возможно, и жизнь.