Едва Кирк переступил порог рубки, он мгновенно оказался в объятиях Ухуры и задохнулся в ее парфюмерии. Она забыла о субординации, и Кирк, тоже очень обрадованный, ответил ей не менее пылко, чем поразил нового пилота, не привыкшего к таким проявлениям чувств между командиром и подчиненными.
Капитан уселся на свое место, предвкушая возможность вновь заняться любимым делом. Следом за ним в зал вошел Зулу. Он прошел к пульту и похлопал дежурного пилота по плечу:
– Я сменю вас, лейтенант.
Затем он повернулся к Кирку:
– Рад приветствовать вас вновь на борту, сэр.
Кирк широко улыбнулся в ответ. Следующим появился Чехов. На его рукаве блестела еще одна нашивка.
– Лейтенант Чехов на вахту заступил, сэр, – доложил он.
– Поздравляю с очередным званием, лейтенант, – Кирк пожал ему руку. – Рад видеть вас, Чехов.
Чехов и Зулу тепло приветствовали друг друга. К Кирку начало возвращаться чувство его корабля. Он прислушивался к работе механизмов: казалось, каждый агрегат, каждый лучик приветствовал своего капитана. Хорошо жить, и еще лучше – оказаться дома.
– Докладывает вахтенный офицер. Весь экипаж на борту. Отсутствующих нет, сэр.
– Принято, – привычно ответил Кирк. В исследовательском отсеке над инструментами склонился незнакомый астронавт. Кирк заметил отсутствие Спока.
– Наверное, проверяет компьютеры, – подумал капитан.
Он нажал кнопку селектора, соединяющего рубку с инженерным отсеком.
– Мистер Скотт, готовность к пуску – через десять минут.
Ответа не последовало.
– Мистер Скотт, вы меня слышите? Подтвердите прием.
– Это капитан второго ранга Дуглас, сэр. Инженерный отдел. Здесь нет никого с такой фамилией, сэр.
– Кто там старший?
– Я, сэр.
– Поднимитесь в рубку, Дуглас.
– Прямо сейчас, сэр?
– Нет, завтра. Быстро ко мне!
Зулу и Чехов украдкой оглянулись на капитана. Ухура тоже повернулась, встретилась глазами с Кирком и быстро отвернулась. Кирк обратился к Зулу:
– Лейтенант, может быть, объясните, что происходит?
Зулу странно передернулся и вернулся к своим приборам. Он начал яростно нажимать на все кнопки, показывая, что очень занят.
Кирк развернул свое кресло и посмотрел в сторону исследовательского отсека. Сейчас там никого не оказалось. Он еще раз нажал кнопку селектора:
– Мистер Спок, немедленно ответьте капитану.
Ухура, стоявшая прямо перед ним, пыталась придать лицу отсутствующее выражение.
Кирк склонился над переговорным устройством еще раз:
– Маккой, ответьте ЦУПу.
– Слушаю, сэр, – последовал быстрый ответ. – Сейчас зайду к тебе, Джим.
– Наконец-то! Хоть один знакомый голос.
В рубке появился невысокий темноволосый человек.