Я что-то должна сказать? Или нет, сейчас не моя очередь?
Кеттерман занял место среди партнеров и повернулся ко мне.
– Саманта, как вам известно, ведется… расследование недавних событий. О результатах говорить пока преждевременно. – Он сделал паузу; я заметила, как другие партнеры обменялись взглядами. – Тем не менее мы готовы признать, что с вами поступили несправедливо.
Что? Я растерялась. Он это признает! Заставить юриста признать, что он допустил ошибку, – все равно что вынудить кинозвезду честно рассказать о липосакциях и прочих хирургических процедурах, которым она обязана своей красотой.
– Извините? – Я притворилась, что не поняла, чтобы услышать эти слова еще раз.
– С вами поступили несправедливо, – повторил Кеттерман и нахмурился. Ему явно не доставляла удовольствия эта часть разговора.
Так и подмывало захихикать.
– Простите, что сделали?
– Поступили! – рявкнул Кеттерман. – Несправедливо!
– А-а! – протянула я с вежливой улыбкой. – Спасибо. Я вам очень признательна.
В голову вдруг пришла мысль, что в качестве компенсации они предложат мне какой-нибудь бонус. Денежную сумму. Или отпуск.
– И потому, – Кеттерман помедлил, – мы хотели бы предложить вам место полного равноправного партнера. При согласии решение вступает в силу немедленно.
Я так обалдела, что едва не села на пол посреди зала. Полный равноправный партнер?
Я раскрыла рот, но слова не шли с языка. Ноги стали ватными. Я беспомощно огляделась, напоминая сама себе рыбу на крючке. В юридической компании не существует более высокого статуса. Это самое престижное место. Я о таком и мечтать не смела.
– Добро пожаловать домой, Саманта, – сказал Грег Паркер.
– Добро пожаловать, – подхватили другие. Дэвид Эллдридж тепло улыбнулся. Гай показал мне большой палец.
Принесите шампанское. – Кеттерман кивнул Гаю, и тот распахнул дверь. В следующий миг в зале появились официанты из столовой для партнеров; они несли подносы с бокалами. Один бокал тут же вручили мне.
Как-то слишком быстро все происходит. Надо что-нибудь сказать.
– Э… Прошу прощения. Я ведь не сказала, что принимаю предложение. Публика замерла, словно видеокассету поставили на паузу.
– Извините? – Кеттерман обернулся ко мне с выражением крайнего недоверия на лице.
Господи! Я так и знала, что они болезненно это воспримут.
– Дело в том… – Я запнулась, пригубила шампанского, раздумывая, как бы высказаться потактичнее.
Я думала об этом весь день, снова и снова. Быть партнером «Картер Спинк» – этим я грезила всю свою сознательную жизнь. Недостижимая высота. Желанная награда. Счастье.