Я поглядывала на себя в зеркало. Жуть! Вся встрепанная, волосы торчат в разные стороны, там, куда попал отбеливатель, гротескная зеленоватая полоса. Лицо пунцовое, залитое потом, руки красные и мокрые, глаза слезятся…
Почему оно не очищается? Почему?
– Ну же! – воскликнула я и всхлипнула. – Ну! Давай очищайся, ты, паршивое… паршивое…
– Саманта.
Я замерла. В зеркале отразился Натаниель, стоящий на пороге.
– Вы пробовали уксус?
– Уксус? – с подозрением переспросила я.
– Он уничтожает жир, – объяснил Натаниель. – Стекла чистят уксусом.
– А!.. – Я отложила тряпку и подбоченилась. – Нуда, я это знала…
Натаниель покачал головой.
– Нет, не знали.
Я всмотрелась в его спокойное лицо. Нет смысла притворяться. Он знает. Знает, что я впервые в жизни взяла в руки тряпку.
– Вы правы, – со вздохом согласилась я.
Когда я слезала со стула, мои колени чуть не подломились от усталости. Я вцепилась в каминную полку, пытаясь устоять на ногах.
– Вам надо передохнуть, – сказал Натаниель твердо. – Вы работали целый день. Я видел. Вы хоть перекусили?
– Времени не было.
Я плюхнулась на стул. Накатила чудовищная усталость. Болели все мышцы, включая даже те, о существовании которых я до сих пор и не подозревала. Чувство было такое, словно я пробежала марафонскую дистанцию. Или переплыла Ла-Манш. Между тем я еще не протерла дерево и не выбила коврики.
– Это… тяжелее, чем я думала, – призналась я. – Гораздо тяжелее.
– Угу. – Натаниель кивнул, пристально посмотрел на меня. – Что это с вашими волосами?
– Отбеливатель, – фыркнула я. – Чистила туалет.
Он хмыкнул, но мне было уже все равно. То есть абсолютно.
– А вы упорная, – заметил он. – Что правда, то правда. Потом станет легче…
– Я не могу. – Слова сорвались с языка, прежде чем я успела одуматься. – Не могу. Это… безнадежно.
– Можете. – Он покопался в рюкзаке и достал банку «Коки». – Держите. Топливо для истощенного организма.
– Спасибо. – Я взяла банку, оторвала клапан и сделала большой глоток. Ничего вкуснее в жизни не пробовала. За первым глотком последовал второй, третий…
– Предложение сохраняет силу, – сказал Натаниель после паузы. – Моя матушка готова давать вам уроки. Если хотите, конечно.
– Правда? – Я вытерла губы, откинула волосы. – Она… не возражает?
– Матушке нравятся сложные задачи. – Натаниель усмехнулся. – Она научит вас хозяйничать на кухне. И всему остальному, что нужно знать. – Он бросил взгляд на мутное зеркало.
Я отвернулась, остро переживая собственное унижение. Не хочу быть бесполезной. Не хочу, чтобы меня приходилось учить. Я не такая. Я хочу делать все самостоятельно, не обращаясь за помощью к кому бы то ни было.