– Степень развития, - пояснила Верховная Мудрая. - Демон обладает качественно новыми свойствами, и если он ещё научится применять магию… Это разумный, а не псевдоразумный противник, Энна, самостоятельно выбирающий себе и врага, и цель. Я уже не говорю о том Зле, которое он ежесекундно - и вполне сознательно - творит там, откуда он выполз - на Третьей.
– Значит, остаётся только одно: убить Монстра. Вопрос: как это сделать?
– Демон триедин: он и в Привычном Мире, и в Астрале, и - частично - в Тонком Мире. Ты не хуже меня знаешь принцип магического боя: убить такого врага можно только уничтожив все три его ипостаси. А Тонкий Мир - это Тонкий Мир, наши мечи и наши заклинания там бессильны.
– Значит, Монстр неуязвим? - недоверчиво спросила Эн-Риэнанта.
– В обычном смысле слова - да, неуязвим. Мы не умеем биться в Тонком Мире, более того, мы даже не представляем себе толком суть действующих в его пространстве законов - воплощённые сущности попадают туда лишь после смерти. Можно, конечно, вырвать из-под Демона опору…
– То есть уничтожить породившее Монстра? Так? Уничтожить половину населения Третьей, истово почитающую Золотого Бога, - а ещё лучше сжечь всю планету, чтобы уж наверняка, - и Монстр умрёт от голода? Ведь именно этого хотят наши коллеги из числа Алых и Серебряных, и каждый предлагает свой излюбленный способ казни! Но такой подход для нас, Хранителей Жизни, - как ты сама прекрасно понимаешь, - неприемлем. Но что-то делать надо, причём быстро! Иначе Монстр вырастет до таких размеров, что обретёт возможность влиять на другие Миры: вцепится в ещё какую-нибудь Юную Расу, и…
– До этого не дойдёт, - покачала головой Мудрая. - Я знаю Алых Магов - поверь, они сейчас очень внимательно наблюдают за Демоном, и как только сочтут, что он отрастил клыки, они ударят тут же, не дожидаясь, пока Монстр обретёт ещё один источник пищи и соответственно усилится.
– И ударят они по Третьей планете…
– Вне всякого сомнения - ведь это самый привычный и многократно опробованный ими способ. Ударят, и нас не спросят! И не стоит чересчур уповать на чары Хэсти - она сможет удерживать Астера только до поры до времени, пока остаётся место надеждам. Кроме того, один Капитан - это ещё далеко не весь Орден. И самое главное: оттягивание неминуемого не есть решение вопроса. Так что ты рановато сняла со стола алую фигурку…
– Кто может нам помочь? Всеведущие?
– Адепты Слияния заняты подготовкой очередной Волны, - пожала плечами Глава Синклита, - по их расчётам, она вот-вот начнётся. Да и когда Всеведущие так уж охотно помогали нам? Тем более сейчас, после твоего заявления на Консилиуме… Сам по себе Демон их нисколько не интересует, а принимать участие в его уничтожении им ни с какой стороны не выгодно: уж тогда-то точно Мир Третьей они никогда не получат! Фигурку монаха ты убрала правильно - Серебряные будут ждать, ждать бесстрастно и терпеливо, как они умеют это делать.