– Человечество столько пугали "ядерной зимой", - хайерлинг пожал плечами, - и прочими ужасами, связанными с атомным оружием, что оно уже перестало бояться - привыкло. В Хиросиме-то люди живут, как ни в чём не бывало! Вот и появляется мысль - а так ли страшен этот чёрт? Авось и пронесёт…
– Тогда вот что - а нельзя ли использовать нынешнее обострение ситуации в наших интересах? Пусть непримиримые и сомневающиеся перестреляют друг друга - это будет хорошим подспорьем для "белой смерти"!
– Боюсь, что если в воздух поднимутся межконтинентальные ракеты, то отсидеться в сторонке - в условиях ядерного конфликта - не удастся. Этот Мир тесноват, мессир. Однако вы снова правы - над этим вариантом следует поразмыслить…
"Сказать ему, что нам может быть даже на руку грандиозный теракт? - снова задумался мессир. - Что если война начнётся тогда, когда мы будем к ней готовы, - в том числе и выстроим достаточное количество тайных убежищ, подобных этому, и перенесём в них всё самое ценное, - то в этом случае мы сможем одним махом решить все наши проблемы? Нет, не стоит - он всё-таки хайерлинг, хотя и ценнейший, а я - я мессир. Всему своё время".
Отпустив хайерлинга, мессир - мистер Арчибальд Эссенс - размышлял ещё некоторое время, сконцентрировав внимание на своём перстне - такая концентрация, как давно заметил мессир, очень помогала процессу мышления. На перстне была выгравирована гексаграмма - Знак Демона, как полушутя называл её Эссенс. Он и не подозревал, насколько он близок к истине.
А хайерлинг - Джейк Блад, - пружинистой походкой пройдя по длинному коридору, остановился перед стальными дверями, замыкавшими шахту лифта. В ожидании прибытия кабины, которая должна была поднять его на поверхность, он скосил глаза на свой перстень и хищно усмехнулся.
"Старик, конечно, дьявольски умён, - подумал Блад, - но вот насчёт меня он искренне заблуждается, полагая, что вечная вторая роль - это предел моих мечтаний. Впрочем, пока наши с ним интересы совпадают, а там - там будет видно. Всему своё время".
На перстне Джейка была выгравирована пентаграмма - Знак Дракона.
* * *
Голубая полусфера - магическая сцена, отображавшая расстановку сил и события, происходящие на Третьей планете системы Жёлтой звезды, - растаяла лёгкой дымкой, и Эн-Риэнанта посмотрела на Селиану.
– А теперь вернёмся к нашему Поиску. Так что же такое важное ты хотела сообщить? Вы ведь нашли кое-что, - точнее, кое-кого, - не так ли?
– Похоже, Энна, ты сама прекрасно осведомлена обо всём.
– Не скрою, кое о чём я уже знаю - не зря я творила себе Вещун, - Королева коснулась пальцами маленького голубого шарика амулета. - Например, о том, что Разыскиваемые сейчас воплощены в Мире Третьей, - я видела