Вершины располагались на склоне лесистого холма над городом. Там стояли роскошные большие дома, а в домах жили состоятельные люди. Вокруг домов цвели шикарные сады – чуть ли не круглый год.
– Да я точно знаю, что в эту школу ходят не только дети с Вершин, – возразила мама. – Я видела в списках фамилию одной девочки, которая живет через две улицы от нас. Оливия Карусел, она записана на театральное отделение, так что придет в фиолетовом плаще.
– Ха-ха, – проворчал Чарли. – Если ты про Драконью улицу, так это все равно что Вершины, такое же шикарное место. – А про себя решил, что запихает плащ под куртку и наденет только в академии.
Но даже Мейзи начала поддаваться чарам синего плаща.
– Ты только посмотри, какой он славный, – уговаривала Мейзи. – Что за чудный цвет!
Чарли, продолжая бурчать, унес плащ к себе и сунул в ящик комода. (Мама все равно потом придет, вытащит его и аккуратно повесит на плечики в шкаф.) Потом он положил открытку для Бенджамина в оранжевый конверт и поспешил вниз.
– Я пошел к Бенджамину на день рождения, – крикнул он маме.
Спринтер-Боб встретил Чарли громким лаем. Пес не позволял ему даже порог переступить.
– Что это с ним? – спросил Чарли у Бенджамина, стараясь перекричать лай.
– Это все твой ящик. – Бенджамин скатился по ступенькам. – Боб его просто видеть спокойно не может. Я его затолкал под кровать, как ты велел, но Боб на него взъелся – рычал и ворчал и пытался вытащить его обратно. Он весь пакет изорвал зубами и крышку ящика поцарапал.
Чарли удалось просочиться внутрь, пока Бенджамин с трудом удерживал Спринтера-Боба за ошейник. Пес вырвался, взвыл, промчался по коридору и через собачью дверцу вылетел на задний двор, в садик.
Раз Чарли пришел, Бенджамин наконец мог распаковать подарок. Он побежал наверх за коробкой.
Чарли огляделся. В доме не было ни малейших признаков праздника. Родители Бенджамина работали всю неделю, и даже по субботам. Надо было попросить Мейзи испечь для Бенджи пирог, запоздало сообразил Чарли, голова у которого была занята совсем другим.
– Класс какой! – Вернувшийся Бенджамин потряс коробку и сказал: – Пошли скорей в гостиную.
В гостиной праздником тоже и не пахло. Бенджамин плюхнулся на пол и открыл коробку.
– Ух ты! Собака! – восхитился он. Чарли дернул робота за хвост, и голос доктора Толли проговорил инструкции.
От восторга Бенджи утратил дар речи. Наконец он выдавил:
– Ой, Чарли, спасибо. Спасибо. Здорово как!
– Надо было мне вставить туда новую кассету, – начал Чарли. – Ты бы тогда…
Но тут в комнату с громовым гавканьем влетел Спринтер-Боб. Он забегал вокруг механического пса, скаля зубы и рыча, а потом обиженно заскулил.