– Кстати, мастер Гедрин, как чувствует себя ваша племянница?
– Хвала богам, уже совсем хорошо!
– Надеюсь, она не откажется немного позаботиться о своем юном спасителе?
– Ну что вы, Мастер! Будет счастлива!
– Тогда не смею вас задерживать.
Гном кивнул, оправил складки кафтана над широким ремнем и задал вопрос, с которого следовало бы начинать:
– От чьего имени мне обратиться к Рогару? Он ведь потребует объяснений.
Имя, имя, имя… Несколько букв, горсточка звуков. Как много значения мы им придаем! Гораздо больше, чем необходимо. Но если одно-единственное слово способно решить исход сражения или вообще отменить надобность в драке, почему бы не воспользоваться его силой?
– Скажете ему, что Джерон просит присмотреть за драгоценностью из королевской сокровищницы.
Гедрин, будучи гномом взрослым, умудренным жизнью и сдержанным в проявлении чувств, не стал разражаться приветственными речами, хлопать по плечу и проделывать что-то еще, свойственное старым приятелям при встрече, а просто сказал:
– Я так и знал, что ты им станешь.
– Все немножко иначе. Я взял титул взаймы, попользуюсь и верну.
– А нужно ли возвращать? – с сомнением осведомился гном. – Вы друг другу подходите.
– Это буду решать не один я.
– Но когда наступит время принимать решение, учтите и мое мнение.
– Непременно!
Он вздохнул, повозил большими пальцами под ремнем.
– Не зайдешь?
– Не смогу. Дела.
Гедрин понимающе кивнул на эльфа:
– Вижу, какие серьезные!
– Не коротышкам судить, – прошипел Мэй.
– Коротышка или верзила, живем-то мы по одним и тем же законам, – возразил гном.
– И эти законы дают право унижать? Даже если я обязан жизнью, это вовсе не означает, что…
– А перед тем, кто тебе жизнь спас, на колени встать не зазорно.
Вынеся свой весомый приговор, Гедрин уважительно поклонился и ушел, посмеиваясь в усы. Эльф, получивший чувствительный удар еще и от иноплеменника, совсем потерял надежду на благополучное завершение дела. Кончики ушей начали медленно, но верно опускаться.
Может, оставить все, как есть? На полуслове, на полушаге. Чтобы потом, немного или очень много позже вернуться к обсуждению, так сказать, на свежую голову… Но я слишком часто поступал именно так – откладывал и откладывал, пока проблемы не умирали сами от недостатка внимания. Однако вместе с проблемами легко могут уйти в небытие и те, кто их создает, а смертей я не желаю.
– Поднимайся.
Эльф молча качнул головой из стороны в сторону.
– Ничего не изменится, поверь. Колени, носки, пятки… хоть задница. Каждый из нас останется при своем.
Тихое, больше грустное, чем злобное: