Тяжелый золотой кубок мелькнул в воздухе и угодил прямо в жаровню. Красные угли зашипели, вино вспыхнуло.
– Как вы это допустили?! – рявкнул приземистый человек в острозубой короне. Его темное от загара лицо, почти квадратное и словно высеченное из камня, нервно подергивалось.
– Господин наш! – Распластавшийся перед троном седой длинноволосый мужчина дрожащими руками прикрывал голову. – Но… просто так вышло, что…
– Какая от вас польза, если вы даже птицу поймать не можете?!
– Но это не просто птица! – отползая в сторону, потому как повелитель потянулся за очередным кубком, пролепетал седовласый. – Это же сам…
– Молчать!! – завопил король, в ярости запуская в придворного советника серебряным кувшином. Тот многоопытно юркнул за резную скамью. – Если у тебя не хватает на это ума, так найди того, у кого его больше! Мне нужен феникс!
– Но, ваше величество… это всего лишь легенда! – неосторожно брякнули из-за мраморной колонны.
Правитель взвыл и, вырвав у стоящего рядом воина копье, метнул его на голос.
– Виноват, ваше величество, дурак, исправлюсь!
– Самуй, ты?!
– Я, ваше величество! – бодро, хоть и с некоторой опаской подтвердили из-за колонны.
– А что прячешься?
– Так вы кидаетесь…
– Что?!
– Виноват, ваше величество! – Рослый глава дворцовой стражи, храбро втянув голову в плечи, шагнул вперед. – К вашим услугам, ваше величество!
– У, ужи бесхребетные… – проворчал господин. – Ничего сделать не можете, о чем ни попроси… Где начальник разведки?
– Здесь, мой господин! – робко отозвались из дальнего угла.
Когда правитель Тайгета пребывал во гневе, на глаза ему лучше было не попадаться…
– Где – здесь?!
Крышка обитого железом большого сундука приподнялась, и в темной щели показалась бритая голова начальника королевской разведки.
Диктатор страдальчески возвел глаза к потолку:
– И эти идиоты мне служат! Вылезай немедленно!
– Как вам будет угодно, мессир… – Бритый незаметно мигнул второму копьеносцу, стоящему у трона, и тот неслышно отступил в сторону на шаг. – Я в вашем распоряжении… Дальше, остолоп! Дотянется же…
– Что-что? – изумился господин.
– Это я сам с собой, ваше величество! – натужно заулыбался мужчина, выбирающийся из сундука, склоняясь в низком поклоне. Стражник у трона понятливо кивнул и отодвинулся от государя еще на метр. – Слушаю и заранее повинуюсь!
– Да что мне твое повиновение, – вновь вскипел правитель, – когда толку от него никакого?! Вы нашли феникса?
– Н-ну…
– Нашли или нет?!
– Нашли, господин!
– И где он?!
– Я не знаю…
– Что-о?! – Диктатор зашарил пальцами по левую руку от себя, но до копья не достал. – Как это понимать, прохиндей?! Я за что тебе жалованье плачу?! За то, чтоб ты «ничего не знал»?!