Первым взмахом смычка я извлек из скрипки резкий и пронзительный звук ми-бемоль минор, и хотя он оказался не столь чистым из-за налипшей на смычок грязи, но все же достаточно громким для того, чтобы привлечь внимание рыцаря. Оставив нейт, он повернулся ко мне, выставив вперед обе руки, словно борец, ожидающий схватки.
– Ха! – сказал я.
– Прошу прощения? – переспросил он.
– Ха! – повторил я и сыграл арпеджио си-бемоль.
Рыцарь опустил руки и снова повернулся к нейт.
– Что он делает, Стек?
– Играет на моей скрипке.
Я снова сыграл ми-бемоль минор.
– Похоже на ми минор, – сказала нейт.
– Ми-бемоль минор! – заорал я.
– О, это намного сложнее. Похоже, он пытается произвести на нас впечатление.
– Я пытаюсь изгнать злого духа, – пояснил я.
– Из меня? – уточнила нейт.
– Из него. – Я показал смычком на рыцаря. – Это же Господин Недуг.
Нейт рассмеялась и обняла рыцаря за талию.
– Он думает, будто ты – Господин Недуг!
– Кто такой Господин Недуг?
– Бог.
– Понятно. – Рыцарь шагнул ко мне. – Молодой человек, я не бог, а ученый. В чем-то мы, конечно, похожи на богов, но не столь безответственны.
– Врешь! Патриарх убил всех ученых.
Я начал наигрывать «до». Не было никакого смысла играть в ином ключе, если мой враг страдал отсутствием музыкального слуха.
– Стек? – резко бросил рыцарь, поворачиваясь к нейт. – Почему ты мне не сказала, что они думают, будто никого из ученых не осталось в живых? Ты же знаешь, что я не хочу оскорблять чувства местных жителей.
– Я забыла.
– Ты думаешь, я идиот? – Не ожидая ответа, он снова повернулся ко мне: – Ваш Патриарх, хотя его мудрость и известна всему миру, не заметил маленького островка на другой стороне планеты, где жили ученые. Мы выжили, и примерным наказанием для нас стало само возмездие, которое обрушил Патриарх на головы наших сотоварищей. Теперь же мы живем совсем по-другому и творим только добро.
– Ты думаешь, мы идиоты? – спокойным тоном заметила Каппи.
– Не знаю, пока не проверял, – улыбнулся в ответ рыцарь. – Эксперимент – основа науки.
– Ты не ученый, – возразил я. – Ты Господин Недуг.
Я заиграл громче, все это время пытаясь решить, какая музыка лучше всего подойдет, чтобы изгнать из него бога. Пока что мой репертуар для свадебных торжеств и праздников урожая казался мне несколько слабоватым для подобной цели.
– Рашид – ученый, – сообщила нейт своим странным, не то женским, не то мужским голосом. – Патриарх за всю свою жизнь убил лишь одного ученого, несчастную аспирантку-антрополога, которая хотела изучать Тобер-Коув для своей диссертации. Ей просто не повезло – если бы она появилась у нас несколькими годами раньше, еще до того, как Патриарх захватил власть и извратил все законы, она могла бы изучать нас столько, сколько бы ей заблагорассудилось. Ее и так встретили со всем подобающим гостеприимством, но два дня спустя Патриарх с шестью воинами напали на нее во сне, изнасиловали, а затем сожгли, как обычно, на Путеводном мысу. Всех жителей поселка заставили смотреть, как покрывается пузырями и обугливается ее тело. На рассвете всем было приказано намазаться ее пеплом, чтобы разделить со всеми торжество победы над злом. Затем Патриарх объявил, что намерен очистить мир от ученых, и потребовал, чтобы Гильдия дома и очага вышила покрывало в память об этом деянии.