— Жарко ему!.. Да ты и не почувствовал моей заботы и дружеского участия! Зато я точно согрелся. Можно ждать… Хотя, мне кажется, они уже идут!
В тот же момент из-под снега на краю поляны вынырнула голова сорфита, покрытая блестящим шлемом. За головой показалось шесть ловких передних конечностей, отбрасывающих снег. А за ними и все длинное туловище увешанного доспехами воина. Не обращая внимания на Хранителей, он ловко откатился в сторону и стал в боевую стойку. Следом за ним из дыры выскочили еще с десяток крупных и тренированных бойцов. Они рассеялись по периметру поляны и заняли оборонительную позицию. Тут же стали появляться и маленькие таги-воины. Каждый с магическим арбалетом, заряженным метательными иглами, несущими на остриях смертельный яд для любого врага с горячей или холодной кровью. И только когда маленькие стрелки заняли все стратегически выгодные позиции, из подземного хода появилось несколько сорфитов и тагов преклонного возраста и в одеяниях Эль-Митоланов. Каждый по очереди подходил к Хранителям и тепло здоровался, обмениваясь несколькими фразами.
— Привет вам от всего Консехаля!..
— Мечтаем его увидеть в полном составе очень скоро!..
— Вам тут некоторые гостинцы передали…
— Хорошо, что хоть сами дошли, а то от холода мы уже замерзать стали…
— Такой, как ты, замерзнет! Вот таги жалко…
— Да ему хоть бы что, словно гремучки напился!..
— И почему так долго?..
— Завал по дороге пришлось разбирать…
— Готовы принимать молодежь?..
— Только к этому весь год и готовимся!..
— Этот год необычный: по решению Консехаля решено удвоить количество инициированных. Поэтому выбрано двести детей для Настройки. Надо восполнить позапрошлогодние потери…
— Понятно. Тогда выводите детей! Они хоть тепло одеты?
— Зря беспокоишься! Ведь совсем не холодно!
— И вам?! Странно, что ж меня тогда так морозит?
— Идем за Сферой! — поторопил коллегу Хранитель-таги. — Быстрей начнем, быстрей ты у меня на массажном столе окажешься!
Гости посмеялись над Хранителями-стариками, но проводили их уважительными поклонами голов. А затем бросились к выбирающимся из подземного хода детям. Хоть те и были измучены длительным и тяжелым путешествием, но заснеженная поляна вызвала у них целый фейерверк веселья и радости. Эль-Митоланы не успевали строить их в организованные колонны перед центральным возвышением поляны. Дети бросались друг в друга снежками, толкались, боролись с визгом и радостными криками. Маленькие таги вскакивали на шеи мощным сорфитам и, сталкиваясь на встречных курсах, валились в снег. Становилось страшно от подобных игрищ и казалось, что хоть одного таги, но обязательно раздавят тяжелые тела их во много раз больших товарищей сорфитов.