Несмотря на свою худощавость и некоторую нескладность фигуры, Рихард обладал просто невероятным по громкости басом и мог без труда заглушить любого собеседника. И скорей всего, именно из-за громкого голоса полное имя короля могло гармонировать с его внешним видом. Ведь когда монарх просто укорял по-дружески, возражать было бесполезно, все равно никто ничего не слышал. Но уж если ругался, то надо было иметь особые таланты спорщика и трибуна, чтобы вести хотя бы проигрышный диспут. А король, часто откидывая со лба длинные пряди волос, никак не мог остановиться:
— И где?! В самой столице! Где чуть ли не каждый камень просматривается и прослушивается элитными подразделениями Эль-Митоланов. И они еще получают жалованье? И вы вместе с ними?!
В образовавшуюся паузу Тормен Звездный поспешно вставил короткую фразу:
— Но мы ведь здесь совсем по другому вопросу…
— Не выкручивайтесь, Первый Светоч! — с некоторой издевкой пробасил король. — Вечно вы мне рот затыкаете и поругаться как следует не даете. Но терпение мое когда-нибудь лопнет — и всем не поздоровится! — И тут же совсем спокойным голосом обратился к хозяину: — Хотя, конечно, мы сюда на совет собрались, а не выслушивать мои угрозы провинившимся.
— Да это вы извините, ваше величество, что я не смог во дворец примчаться, — стал оправдываться Невменяемый, но король его перебил:
— Ерунда! Лучше скажите, Огюст, как здоровье? Улучшается?
— В мои годы главное, чтобы не ухудшалось. А в этом прогресс налицо. Вот только кости от старости рассыхаться начали…
— Конечно, — обвинительным тоном заговорил Тормен. — Мне Бонни рассказал, как ты не хотел принимать первую помощь от специалистов! Вот теперь имеешь проблемы с регенерацией. А ведь пора уже научиться думать.
— Надо же! — воскликнул патриарх. — Кто бы говорил! Тебе самому сколько годиков исполнилось? А попробуй тебе что-то посоветуй, так ты и слушать не хочешь. Зато других поучать…
— Кхе-кхе! — деликатно напомнил о себе Избавляющий. — Предлагаю, ваше величество, все-таки начать обсуждение.
— Начинай, Хлеби! — пробасил король, удобнее устраиваясь в кресле. — Мы с тобой самые молодые, нам, так сказать, и будущее в руки. Что у нас стоит первым пунктом?
Рихард Огромный, конечно, понимал, что его будущее, возможно, продлится максимум еще лет тридцать. Но и этого срока в масштабах управления таким огромным государством вполне хватит на долю любого человека. И вряд ли на месте короля стоило завидовать каждому Эль-Митолану по поводу долголетия. Вдобавок с Хлеби короля связывала крепкая дружба еще со времен молодости, когда им довелось вместе проходить интенсивные курсы высшего образования. И между собой они общались порой запросто, на зависть многим другим первым лицам королевства.