– Наверное, не надо, Наталья Владимировна, – опустив низко голову, простонал Дима.
– Как, как? – переспросила та. – Вы почему на пол смотрите? Что-то упало?
Друзья к этому моменту уже сумели взять себя в руки.
– Нет, не упало, – ответила Настя. – Нам показалось.
– Ну конечно, война сказалась, – с большим апломбом изрекла Наталья Владимировна. – На фронте всегда такой грохот, взрывы! Подобные вещи на слух очень дурно влияют.
Друзья поневоле вновь опустили головы.
– Да что там вас так привлекло? – уже начала раздражаться хозяйка дома.
Она наклонилась над полом. Это было большой удачей. У друзей появилось время, чтобы справиться с новым приступом смеха.
– Пол совершенно чистый, – наконец выпрямилась хозяйка дома. – Татьяна Филимоновна сегодня утром вымыла.
– Наталья Владимировна! Мы хотели у вас спросить, – опасаясь, что речь снова зайдет о потерянном слухе домработницы-снайпера, быстро проговорила Маша. – Вам князь и княгиня Пожарские не рассказывали о судьбе дедушки?
– Пожарские? – гневно блеснули глаза у Натальи Владимировны. – Слышать больше о них не желаю! Вот уж действительно выродились! Никакого дворянского благородства!
– Да, да, Наталья Владимировна! Вы совершенно правы! – изо всех сил старалась спасти положение Маша. – Нам они тоже совсем не понравились!
– Ноги их не будет у меня в доме! – бушевала Коврова-Водкина.
– Но Юрий Борский, наш бывший князь, совсем ведь другим был, – прибегла к новой уловке Маша.
– Юрий Борский – другое дело, – разом сменила гнев на милость Наталья Владимировна. – Это был воплощенный аристократизм и такт, – добавила она с таким видом, будто бы они с князем водили дружбу или, по крайней мере, когда-то встречались.
– Так ведь мы про него и хотим вас спросить, – пришел Дима на помощь сестре.
– Про него сколько угодно! – отвечала хозяйка дома. – А о Пожарских прошу больше в моем присутствии не упоминать.
– Но нам придется, – вмешался Петька. – Только во имя памяти Юрия Борского, – быстро добавил он.
– Ну, ради этого я, так и быть, потерплю, – смилостивилась Наталья Владимировна.
– Нас, собственно, вот что интересует, – начала Маша. – У княгини Пожарской не спрашивали, ее дедушке удалось за границу уехать?
– Какое там! – приняло горестное выражение лицо Натальи Владимировны. – Все же знают: он трагически погиб у себя в усадьбе от рук разбушевавшейся черни! Хотя… – осеклась она. – Пожарские мне об этом ничего не говорили. Куда им помнить о дедушке! У них на уме одни практические соображения.
Друзья украдкой пожали плечами. Похоже, все их старания прошли впустую. Мало того, что они не узнали ничего нового, так придется еще выслушивать рассуждения Ковровой-Водкиной о низком моральном облике князей Пожарских. Все четверо уже лихорадочно изобретали предлог для ухода, когда Наталья Владимировна вдруг сказала: