– Интересно, как там дела наверху? - спросила в пространство девушка.
Вчера я впервые увидел войско на марше. При наблюдении с вершины одного из многочисленных холмов, картина произвела на меня двойственное впечатление. Длинная серая змея колонны с долетавшим сюда легким шелестом петляла между холмов, и не видно было ни начала, ни конца - казалось, такая сила в состоянии смести все на своем пути. Но, приближая картинку, я видел обычных мужиков, одетых в потертые доспехи, на усталые лица которых слой за слоем ложилась пыль из-под сапог. Впрочем, уж лучше пусть ложится пыль, чем месить размокшую под дождем глину, то и дело отдирая ее от промокших сапог.
Строй на марше держали достаточно условно - шутили, переругивались, то и дело прикладывались к флягам с водой. Десятники смотрели на это сквозь пальцы - за разговором дорога кажется легче и короче.
Интересно, каково это - ощущать себя воином могучей армии, будущим героем, за здоровье которого будут пить в каждой таверне, а женщины сочтут за честь провести с ним ночь? Так думал я, понимая, что, в отличие от этих ребят, такого чувства мне не испытать никогда. И даже не потому, что при желании я не смогу попасть в доблестные ряды, а все из-за другого взгляда на жизнь. Винтик, расходный материал, пушечное мясо, которым легко пожертвуют при необходимости или по ошибке - всегда пожалуйста. А герой - это уж кому повезет. Все чаще получаются трупы или инвалиды, и еще неясно, что лучше.
Поэтому я не стал долго задерживаться на холме, быстро вернувшись к Кириэль и Тэссу, находившимся в свите принцессы.
– Как впечатление? - спросил Тэсс, неоднократно наблюдавший подобную картину.
– Издалека нормально, вблизи же не очень, - честно признался я. - Особенно когда знаешь, что можешь одним движением уничтожить приличный кусок такого войска.
– Не преувеличивай, - вмешалась Кириэль. - Колонна под постоянным прикрытием магов. Они сразу тебя вычислят и примут адекватные меры.
– Это еще неизвестно, - возразил я.
– В твоем случае - может быть, - не стала настаивать девушка, - а в обычной ситуации помогает.
– Ну-ну, посмотрим, как это сработает против Ивора.
– А он и не будет атаковать войско, - удивила она меня.
– Это почему?
– Во всяком случае, пока не расправится с магами. Некогда отвлекаться на людей, когда идет магический поединок. Вот и получается, что битва ведется в двух плоскостях одновременно. И когда одни маги побеждают, простым людям остается либо драпать, либо сдаваться.
– Не хотел бы я оказаться на месте простого солдата, - для меня совершенно однозначное мнение.