Ястреб молчал.
- Два процента полуторагодичной добычи… Еще четыре захода рудовозов, я вывез бы остатки своей доли и удрал к черту на рога. Появись ты хотя бы на сорок восемь часов позже - и поединок был бы уже не нужен…
- Угу, - произнес наконец Лафарж. - Красивая история, Скорпион. Мы все любим рассказывать подобные истории - в Клубе, за бокалом наркопива.
- Пошел к черту, - угрюмо сказал Скорпион.
- На самом деле мне наплевать на тебя, на руду, на умирающих с голоду сепаратистов и на всю Федерацию в целом. Я просто хочу знать, какие причины могут заставить охотника убить двух младших братьев.
- Это те щенки, которые напали на меня? - криво усмехнулся Родригес. - Ястреб, я сигнализировал им на нашей частоте. Я предупреждал их, что перед ними брат. Не знаю, сколько заплатили этим мальчишкам, но наверняка много, иначе они вряд ли осмелились бы нарушить основную заповедь. Я защищался, Ястреб. Я чист перед Охотничьим братством.
- Наверное, у тебя есть какие-нибудь доказательства, Скорпион? Ты сделал телеметрические записи? Может быть, ты успел перед схваткой посетить Охотничий клуб и рассказать кому-нибудь о том, что происходит?
Скорпион пожал плечами.
- Зачем мне записи, если я вне закона. Думаешь, я подробно фиксирую все этапы своего преступления?
- Значит, мы имеем только твое честное слово против двух мертвых братьев?
- Пожалуй.
- Не густо.
- Брат, мне плевать, густо это или не густо. Хватит болтовни, меня уже тошнит от нее. Ты хочешь предложить мне поединок?
- А ты, насколько я понимаю, желаешь отказаться?
- Черта с два, - резко сказал Родригес. - Если только это будет честный поединок. Один на один.
- Тогда я жду тебя, Скорпион.
Десять минут спустя от одного из кратеров отделилась блестящая точка боевого “тираннозавра”. Тяжелый звездолет медленно развернулся, блеснув в лучах восходящей звезды.
- Обсудим условия, Ястреб, - снова ожил коммуникационный канал. - По правилам, поединок должен быть честным и зависеть не от уровня техники, а от уровня мастерства охотника. Твой “кондор” слишком легок, моя огневая мощь превосходит твою. Я думаю, будет справедливо, если я не стану пользоваться излучателями у основания вспомогательных крыльев.
- Не пойдет, - сказал Лафарж. - Если ты не будешь использовать эти излучатели, твой корабль окажется беззащитным, когда я поймаю его в атаке под углом в шестнадцать градусов.
- Ты не поймаешь меня на шестнадцати градусах, - сказал Скорпион.
- И все же, - сказал Ястреб. - Я обещаю не атаковать тебя, когда ты будешь беззащитен.
- Надо же, какие нежности! - огрызнулся Скорпион.